El hipertiroidismo ocurre cuando hay una producción excesiva de hormonas tiroideas. En otras palabras, la tiroides trabaja demasiado y se vuelve hiperactiva.
El exceso de hormonas tiroideas liberadas en la sangre provoca una mayor exposición de los órganos diana a su acción. Esto determina, entre otras cosas, un aumento en los procesos metabólicos regulados por estas hormonas. El latido del corazón se acelera, la grasa corporal y los músculos se reducen, el sujeto tiende a sudar y a sufrir de ambientes calurosos. Los nervios se tensan, el ritmo se vuelve frenético, entra en juego la ansiedad, incluso la paranoia.
Varias condiciones patológicas dan como resultado una sobreproducción de hormonas por parte de la glándula tiroides. Una primera distinción que podemos hacer sobre el origen del hipertiroidismo es entre la forma primaria y la forma secundaria. El hipertiroidismo primario depende de un trastorno de la tiroides, mientras que la forma secundaria es causada por una patología en la glándula pituitaria, por ejemplo, un adenoma hipofisario que produce una sobreproducción de hormona estimulante de la tiroides o TSH. Les recuerdo que la TSH producida por la glándula pituitaria regula la actividad de la glándula tiroides y, si se produce en exceso, sobreestimula la glándula, que, en respuesta, secreta más hormonas tiroideas.
Como hemos anticipado, el hipertiroidismo puede tener diferentes causas.
La más común se llama enfermedad de Graves o bocio difuso tóxico. La enfermedad de Graves es una enfermedad autoinmune; en la práctica, el sistema inmunológico produce anticuerpos anormales, que actúan como TSH estimulando la tiroides para producir y secretar más hormonas. Este estímulo puede provocar una hinchazón del cuello, el llamado bocio, que se debe al agrandamiento de la glándula tiroides por un exceso de TSH.
Otras causas relevantes de hipertiroidismo son el bocio multinodular tóxico y el bocio uninodular tóxico (o enfermedad de Plummer). En estos casos, una o más áreas limitadas de la tiroides se vuelven hiperfuncionales, por lo que pueden secretar mayores cantidades de T3 y T4 (que son las abreviaturas con las que se identifican las dos hormonas tiroideas: la tiroxina es T4, mientras que la triyodotironina es la T4).
Más raras son las formas de hipertiroidismo asociadas con la tiroiditis, que son procesos inflamatorios que afectan la tiroides. Debido a esta inflamación, las células foliculares de la glándula se lesionan al verter un exceso de hormonas tiroideas en la circulación.
En ocasiones, el hipertiroidismo es causado por ciertos medicamentos, como una ingesta excesiva de hormonas tiroideas para adelgazar o un tratamiento incorrecto del hipotiroidismo. Finalmente, hay casos en los que el hipertiroidismo es consecuencia de algunos cánceres de tiroides o glándulas pituitarias o abuso de yodo después de un período de deficiencia de minerales.
Los síntomas que caracterizan al hipertiroidismo se deben a la presencia excesiva de hormonas tiroideas en la sangre. Las mayores expresiones se registran a nivel neurológico, cardíaco y, obviamente, a nivel metabólico. A menudo, el primer signo físico que se puede notar es el agrandamiento de la glándula tiroides, que hemos visto que es bocio. Esta hinchazón puede resultar en dificultad para tragar y la sensación de tener un "mordisco atascado en la garganta".
La presencia de una función tiroidea constante y excesiva también puede provocar pérdida de peso, debilidad muscular, insomnio, temblores, caída del cabello, hipermovilidad intestinal hasta diarrea, aumento de la sudoración y mala tolerancia al calor.
Las personas con hipertiroidismo tienen reservas de energía limitadas y se cansan fácilmente. Los efectos sobre el sistema nervioso hacen que el individuo esté nervioso, inquieto, hiperactivo y sujeto a una mayor emocionalidad. En el corazón, por otro lado, los niveles altos de hormonas tiroideas pueden causar disfunciones graves, como palpitaciones, taquicardia, aumento de la presión arterial y frecuencia cardíaca, fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca. Los ojos pueden aparecer agrandados y abultados, tanto que dan al rostro una expresión de "aprensión o alarma".
La protrusión de los globos oculares, que los médicos denominan exoftalmos, se asocia a menudo con trastornos oculares, como irritación conjuntival y fotofobia (que es intolerancia a la luz). En las mujeres hay una alteración en el ritmo del ciclo menstrual; en los hombres, en por otro lado, hay una reducción de la libido y ginecomastia, que consiste en un aumento del volumen de las mamas.
Cuando el médico sospecha que hay algún problema de tiroides, primero examina la región anterior del cuello para buscar signos de un aumento de volumen difuso o circunscrito como ocurre con un bulto, que puede aparecer como un bulto pequeño más o menos perceptible. a la palpación. En segundo lugar, el médico solicita pruebas para medir la función tiroidea. Un simple análisis de sangre permite medir las hormonas tiroideas y la hormona pituitaria que regula su concentración, la llamada TSH.
Los niveles más altos de lo normal de tiroxina y triyodotironina sugieren un diagnóstico de hipertiroidismo.
Los valores de TSH incluso más bajos de lo normal indican una actividad tiroidea excesiva o un mal funcionamiento de la glándula pituitaria. Poca TSH, de hecho, significa que la pituitaria está tratando de poner las riendas sobre una tiroides hiperactiva.
Además, en caso de sospecha de hipertiroidismo, es útil la determinación de los valores de tiroglobulina. Es una proteína producida por las células tiroideas que participa en la síntesis de hormonas tiroideas y que en el caso del hipertiroidismo suele estar elevada.
La dosificación de anticuerpos contra la tiroides permite, sin embargo, confirmar o excluir la presencia de enfermedades tiroideas autoinmunes como la enfermedad de Graves.
Una vez que el médico ha recogido elementos suficientes para sospechar una enfermedad tiroidea, puede completar la evaluación con una o más pruebas instrumentales, como ecografía, gammagrafía y aspiración con aguja. La investigación instrumental "básica" es la ecografía tiroidea, útil para examinar la morfología y estructura de la tiroides. Este método de ultrasonido puede proporcionar información detallada sobre el volumen de la glándula y sobre la presencia de nódulos o procesos inflamatorios.
La gammagrafía tiroidea con yodo radiactivo, por su parte, se basa en que el yodo es un componente esencial de las hormonas tiroideas: administrando, por tanto, una pequeña cantidad de sustancias radiactivas yodadas de baja emisión y rápida desintegración es posible evaluar la funcionalidad de la tiroides. La gammagrafía tiroidea puede revelar áreas de mayor "captación" del trazador de yodato radiactivo y proporcionar un mapa detallado de la glándula mediante la identificación de nódulos hiperactivos.
Finalmente, la aspiración con aguja o biopsia con aguja bajo anestesia local consiste en tomar tejido de la glándula tiroides mediante una punción en el cuello, para ser sometido al posterior examen histológico. El método es simple y preciso: en particular, permite el examen de un bulto cuando se considera "sospechoso" y, por lo tanto, podría tener un "origen maligno".
El tratamiento del hipertiroidismo varía según la causa que lo indujo y puede ser sustancialmente farmacológico, radiometabólico o quirúrgico. Los objetivos de estos enfoques terapéuticos son dobles: controlar los síntomas y, cuando sea posible, tratar las causas subyacentes.
En la mayoría de los casos, la terapia de primera elección está representada por fármacos tiroestáticos, como el metimazol, que reducen la síntesis de hormonas tiroideas. Un efecto secundario importante de estos medicamentos que bloquean la acción de las hormonas tiroideas es el debilitamiento del sistema inmunológico, lo que puede conducir a una mayor susceptibilidad a las infecciones.
En otros casos, se administra yodo radiactivo o se realiza una cirugía. La terapia con yodo radiactivo consiste en la destrucción de las células tiroideas hiperactivas mediante la exposición local al yodo radiactivo. El medicamento se administra por vía oral y se concentra selectivamente en la glándula tiroides, destruyéndola bajo el efecto de la radiación.
En el caso de la cirugía, sin embargo, el médico extirpa parcial o totalmente la tiroides, en función de lo que sea necesario para controlar el hipertiroidismo. Desafortunadamente, existe un fuerte riesgo de hipotiroidismo tanto en el caso de la cirugía como en el caso del tratamiento con yodo radiactivo. En la práctica, la tiroides, que ha sido parcialmente extirpada o destruida por la radiación, no puede secretar cantidades adecuadas de hormonas tiroideas. De esta forma se establece la condición opuesta a la de origen, es decir, hipotiroidismo, por lo que el paciente deberá recurrir a una terapia sustitutiva mediante la ingestión de análogos sintéticos de hormonas tiroideas.
