El perro es el reservorio hospedador más importante, pero también pueden parasitar gatos, roedores, animales salvajes y humanos. Para completar su ciclo y transmitirse a hospederos vertebrados, el parásito necesita madurar en un artrópodo, que por lo tanto actúa como vector: el flebotomista o flebótomos. De hecho, dentro del intestino del vector se encuentra en forma de promastigote y, habiendo alcanzado la etapa infecciosa, pasa al nivel del aparato bucal para ser transmitido en la posterior ingestión de sangre. Una vez que los promastigotes han sido inyectados en el hospedador vertebrado, la Leishmania continúa su ciclo convirtiéndose en amastigote, una forma intracelular que se replica dentro de las células de la línea blanca, como los macrófagos.
El desarrollo de la enfermedad, por tanto de la leishmaniasis, depende de los factores inmunes del organismo parasitado, que conducen a manifestaciones sintomáticas durante un período de meses o años.
que está resurgiendo en Europa y cuyos casos de infestación y enfermedad han ido aumentando en los últimos años.
La infestación en humanos ocurre con el mismo mecanismo que otros vertebrados, es decir, a través de la ingestión de sangre de un flebotomista portador de Leishmania, pero los síntomas que se desarrollan pueden agruparse en dos amplias categorías: la forma cutánea y la forma visceral.
