Cartílago: que es y para que sirve
El cartílago articular es un tejido elástico con considerable resistencia a la presión y tracción (es un conectivo especializado con una función de soporte). Tiene un color blanco nacarado y recubre los extremos de los huesos articulares protegiéndolos de la fricción, su función es similar a la de un amortiguador que, con su acción, salvaguarda las relaciones articulares normales y permite el movimiento.
El tejido del cartílago no está vascularizado ya que carece de capilares sanguíneos. El cartílago (a excepción del cartílago hialino articular) está rodeado por una capa de tejido conectivo denso (pericondrio), rico en vasos sanguíneos, que le permiten alimentarse por difusión. La alimentación por difusión de condrocitos es un proceso lento y mucho menos efectivo que la circulación sanguínea; por esta razón las capacidades regenerativas de este tejido son muy bajas.
En nuestro organismo se distinguen comúnmente tres tipos de tejido cartilaginoso con distintas características y funciones:
- Cartílago hialino: de color blanco azulado es el tipo de cartílago más abundante. En el feto, forma una gran parte del esqueleto y, a medida que crece, es reemplazado casi por completo por tejido óseo *. En el adulto forma los cartílagos costal, nasal, traqueal, bronquial y laríngeo y recubre las superficies articulares. El cartílago está cubierto por una fina envoltura de tejido conjuntivo compacto llamado pericondrio. Cerca de las superficies articulares este tejido desaparece.
- cartílago elástico: de color amarillo opaco, tiene características particulares de elasticidad. Constituye el andamiaje del pabellón auricular, de la epiglotis, de la trompa de Eustaquio y de algunos cartílagos laríngeos.
- cartílago fibroso: de color blanquecino, es particularmente resistente a la tensión mecánica. Se encuentra en el punto de inserción de algunos tendones del esqueleto, en los discos intervertebrales, en los meniscos de algunas articulaciones (rodilla) y en la sínfisis púbica.
* hasta el final del crecimiento entre la epífisis y la diáfisis de los huesos largos queda una pequeña zona denominada disco epifisario que sigue proliferando tejido cartilaginoso. Este tejido se transforma gradualmente en hueso asegurando un alargamiento esquelético normal. Con la madurez, el disco también se osifica y el hueso ya no podrá crecer.
Lesiones de cartílago
La fuerza y la funcionalidad del tejido del cartílago son excepcionales. Baste decir que normalmente resiste casi 80 años de estrés continuo y que ningún dispositivo construido por el hombre puede presumir de las mismas propiedades.
Sin embargo, a lo largo de la vida esta resistencia puede verse socavada por una serie de factores que exponen al cartílago a lesiones más o menos importantes. Las lesiones del cartílago se clasifican normalmente en dos categorías distintas:
Eventos primarios o postraumáticos que surgen como resultado de accidentes de naturaleza mecánica (fracturas, esguinces, fracturas por estrés) o están vinculados a factores genéticos.
secundarios o degenerativos que surgen como resultado de un estrés continuo o problemas de naturaleza metabólica o inmunológica (por ejemplo, después de un déficit del sistema inmunológico como en la artritis reumatoide)
Independientemente de su naturaleza, una lesión del cartílago articular marca el comienzo de la osteoartritis.
La artrosis es, por definición, una patología degenerativa del cartílago articular. En Italia, más de 4 millones de personas la padecen, especialmente los ancianos. Más del 80% de las personas mayores de 55 años tienen signos radiográficos de artrosis (especialmente mujeres). El dolor asociado implica limitaciones de movimiento y representa un gran coste para la sociedad. La rodilla, las manos, la cadera y la columna son los sitios más afectados.
La artritis es una enfermedad inflamatoria degenerativa que afecta a las articulaciones, se manifiesta con inflamación, dolor y rigidez en los movimientos, hasta deformar, en los casos más graves, las articulaciones afectadas Existen varios tipos de artritis que surgen por diferentes motivos.
La condropatía rotuliana (o condromalacia) es bastante frecuente en el deporte y a la larga puede conducir a una artrosis de rodilla, cuya causa de origen está ligada al estrés excesivo al que se somete la rodilla durante la actividad deportiva. Luego hay toda una serie de factores predisponentes (como los desequilibrios musculares y articulares) que contribuyen a la aparición prematura o agravamiento de la enfermedad, incluso traumatismos agudos, como una caída, pueden contribuir a su aparición.
La condropatía rotuliana afecta la capa de cartílago protectora detrás de la rótula que se desgasta con el tiempo. En la mayoría de los casos es asintomático, pero a veces el sujeto se queja de dolor generalizado alrededor de la rótula asociado con una inflamación leve (especialmente en los casos más graves).
Prevención de lesiones del cartílago.
El cartílago, aunque poco vascularizado, es un tejido vivo que responde a estímulos externos. En particular, la proliferación y funcionalidad de los condrocitos está regulada en base al estrés mecánico que sufre la articulación, si estos estímulos fallan, como ocurre después de una inmovilidad prolongada (fractura), la producción de proteoglicanos se ralentiza. Y es precisamente de esta consideración que se puede deducir la importancia de la actividad física regular en la prevención de la artrosis.
El ejercicio también ayuda a mejorar el estado de ánimo y la apariencia, disminuye el dolor, aumenta la elasticidad y mantiene el peso corporal bajo control, mejorando el equilibrio y disminuyendo el riesgo de caídas.
La importancia del ejercicio físico también se deriva del consiguiente fortalecimiento muscular. Este último punto juega un papel importante en la prevención y el tratamiento de la condropatía rotuliana. El fortalecimiento del cuádriceps y en particular del vasto interno es muy importante para la estabilización rotuliana y de la articulación de la rodilla en general. Se realiza gracias a una herramienta llamada extensión de piernas que trabaja en los últimos grados de extensión con los dedos apuntando hacia el " externo.
La dieta también juega un papel importante en la prevención de las lesiones del cartílago y si en el pasado alguien intentó elaborar toda una serie de alimentos útiles y nocivos, hoy la pauta general es proponer una dieta equilibrada y variada. Las reglas a seguir no son específico para la enfermedad artrítica pero generalizada, por lo que es recomendable limitar las grasas saturadas, preferir los alimentos de origen biológico, tomar las cantidades adecuadas de fibra, vitaminas y minerales, como se explica ampliamente en el artículo: consejos dietéticos.
