Generalidad
Los cornetes, o cuernos nasales, son pequeñas protuberancias óseas laterales del tabique nasal, cubiertas por tejido vascular eréctil-cavernoso (más internamente) y por mucosa respiratoria ciliada (más externamente).
Dispuestos horizontalmente y uno encima del otro, los cornetes son generalmente tres por cada fosa nasal: el cornete que se encuentra más alto que todos es el cornete superior; el cornete ubicado en el medio se llama cornete medio; finalmente, el cornete que reside más bajo de todos. es el cornete inferior.
La particular anatomía de los cornetes crea, dentro de las fosas nasales, una superficie de contacto extendida entre el aire inhalado y la mucosa respiratoria de los propios cornetes.
Los cornetes juegan un papel muy importante en el proceso respiratorio. De hecho, contribuyen al calentamiento, purificación y humidificación del aire inspirado por la nariz y dirigido a los pulmones.
Además, los cornetes también tienen una función inmunológica, ya que uno de sus recubrimientos alberga células del sistema inmunológico.
La patología más importante que afecta a los cornetes es la denominada hipertrofia de los cornetes.
¿Qué son los cornetes?
Los cornetes, o cuernos nasales, son protuberancias óseas laterales del tabique nasal, ubicadas dentro de las dos cavidades nasales y revestidas con tejido vascular y mucosa respiratoria.
Anatomía
Los cornetes sobresalen de la estructura ósea que forma el tabique nasal. El tabique nasal es la lámina osteo-cartilaginosa vertical, que separa las dos fosas nasales y cuya linealidad garantiza el correcto flujo de aire en el interior de ambas fosas nasales.
Para cada cavidad nasal, hay 3 cornetes, dispuestos horizontalmente, uno encima del otro: el cornete que está más alto que todos es el cornete superior; el cornete ubicado en el medio se llama cornete medio; finalmente, el cornete que reside más bajo de todo es el cornete inferior.
- Cornete superior: es un vástago del hueso del cráneo llamado etmoides (o hueso etmoides), que por su posición particular garantiza la protección del bulbo olfatorio.
- Cornete medio: al igual que el cornete superior, es una ramificación del etmoides, sin embargo, en comparación con el cornete superior, tiene mayores dimensiones.
En términos de longitud, es comparable a un dedo meñique en la mano de un humano.
Gran parte del aire inspirado pasa entre el cornete medio y el cornete inferior. - Cornete inferior: a diferencia de los otros dos cornetes, es un hueso por derecho propio, que se articula con el hueso maxilar.
Por lo general, es tan largo como el dedo índice de la mano de un humano.
Desde un punto de vista funcional, probablemente representa el cornete más importante.
La particular anatomía de los cornetes asegura que la superficie de contacto entre el aire inspirado y los propios cornetes sea considerable.
La considerable superficie de contacto entre el aire inspirado y los cornetes juega un papel fisiológico fundamental (ver el capítulo dedicado a las funciones).
HISTOLOGÍA DE TURBINADOS
Los cornetes tienen una doble cubierta: una cubierta externa, en contacto directo con el aire inhalado en la nariz, y una cubierta interna, debajo de la anterior.
- El revestimiento exterior de los cornetes es un epitelio respiratorio ciliado, que tiene la capacidad de secretar moco. En otras palabras, es una membrana mucosa provista de cilios.
De hecho, de forma similar a la mucosa que recubre las capas más externas de las vías respiratorias hacia los pulmones, el epitelio respiratorio ciliado de los cornetes tiene un grosor que varía entre 2 milímetros (cornetes superiores) y 5 milímetros (cornetes inferiores). - El revestimiento interno de los cornetes, que se encuentra debajo de la mucosa respiratoria, es un tejido eréctil-cavernoso muy vascularizado (hipervascularizado) (similar al del pene).
Como todos los vasos sanguíneos del cuerpo humano, los vasos sanguíneos del tejido eréctil-cavernoso de los cornetes pueden, como resultado de estímulos específicos, dilatarse (hinchando los cornetes) o estrecharse (desinflando los cornetes).
CAMBIOS
En algunos individuos, un cuarto par de cornetes está presente por encima del par superior de cornetes: los llamados cornetes supremos. Generalmente, los cornetes supremos son pequeñas crestas óseas con funciones poco claras.
Función
Los cornetes juegan un papel importante en el proceso respiratorio, contribuyendo de forma decisiva al calentamiento, purificación y humidificación del aire inspirado y dirigido a los pulmones.
- Calentamiento: la acción de calentamiento del aire pertenece a la compleja y amplia red de vasos sanguíneos, que distingue el tejido eréctil-cavernoso que forma el revestimiento interno de los cornetes.
- Purificación y humidificación: las acciones de purificación y humidificación del aire pertenecen, respectivamente, a los cilios y la mucosa respiratoria, constituyendo el revestimiento externo de los cornetes, de hecho, los cilios bloquean las impurezas, mientras que la mucosa respiratoria produce mocos.
La eficiencia en las acciones de calentamiento, purificación y humidificación se debe a la gran superficie de contacto, que los cornetes ponen a disposición del aire inhalado. De hecho, una gran superficie de contacto prolonga la permanencia del aire en las cavidades que albergan los cornetes, asegurando así el tiempo suficiente para una correcta acción de calentamiento, purificación y humidificación.
PAPEL INMUNOLÓGICO DE LAS TURBINADAS
Los cornetes también tienen un papel inmunológico.
De hecho, varios estudios médicos han demostrado que el epitelio respiratorio de los cornetes alberga células del sistema inmunológico.
La presencia de células inmunes en el epitelio respiratorio garantiza una defensa eficaz frente a posibles bacterias, virus y otros patógenos, que podrían poblar el aire inhalado con la nariz.
Patologías asociadas
Los cornetes son los protagonistas de una enfermedad conocida, que los médicos denominan hipertrofia de cornetes.
¿QUÉ ES LA HIPERTROFIA DE LAS TURBINADAS Y QUÉ SÍNTOMAS PROVOCA?
La hipertrofia de los cornetes es el resultado de una inflamación crónica y permanente de la mucosa respiratoria ciliada de los cornetes.Esta hinchazón conduce a una reducción del espacio disponible para la respiración nasal normal, por lo que quienes padecen hipertrofia de cornetes desarrollan síntomas como:
- Nariz tapada, que le hace respirar por la boca;
- Boca seca
- Fuga de material seroso de la nariz (rinorrea)
- Disminución del sentido del olfato (hiposmia);
- Picazón nasal;
- Tendencia a roncar y apnea del sueño.
- Sensación de mala respiración.
- Dolor en la raíz de la nariz.
- Estornudos
- Hemorragias nasales (epistaxis)
- Halitosis
- Voz nasal o metálica (rinolalia)
- Dolor de cabeza (dolor de cabeza)
- Audición reducida (hipoacusia)
- Amortiguación de la oreja
- Tos seca e irritante
CAUSAS DE LA HIPERTROFIA DE LAS TURBINADAS
La mucosa de los cornetes reacciona a determinados estímulos, como cambios de humedad o temperatura, irritantes, infecciones virales o bacterianas, etc. - con dilatación.
En presencia de cornetes sanos, la mucosa se desinfla y vuelve a su aspecto normal tan pronto como termina el estímulo.
Por otro lado, ante la presencia de una "anomalía que afecte a los cornetes y el mecanismo que regula su dilatación, la mucosa permanece permanentemente hinchada, a pesar de que cesa el estímulo".
Para alterar el comportamiento de los cornetes, en respuesta a ciertos estímulos, pueden presentarse afecciones como rinitis alérgica, rinitis vasomotora, desviación del tabique nasal (tabique nasal desviado) y exposición crónica a irritantes (p. Ej., Humo de cigarrillo, etc.).
