lactosa + H2O → galactosa + glucosa
La lactosa es un azúcar, un disacárido típico de la leche y sus derivados. En cien gramos de leche de vaca encontramos unos 5 gramos, mientras que en la leche materna el contenido porcentual se acerca al 7% en peso.
, que como se conoce cubren las vellosidades intestinales aumentando la superficie absorbente.En este mismo sitio se encuentran otras disacaridasas, proteínas con una acción enzimática similar a la de la lactasa encargadas de la digestión de disacáridos como la sacarosa (azúcar normal de cocción) y la maltosa. .
Las condiciones óptimas para la actividad de la lactasa se obtienen a temperaturas de 48 ° C y un pH cercano a la neutralidad.
La lactasa pertenece al grupo de las β-galactosidasas, una familia de enzimas hidrolíticas que en presencia de agua catalizan la escisión de los β-galactósidos en los monómeros que los constituyen (el β-galactósido se define como un compuesto simple con una parte de azúcar que consiste en galactosa, unida a "otra molécula a través de un enlace glicosídico que está" por debajo "del plano de la molécula de galactosa).
, flatulencia y diarrea tras la ingestión de leche y alimentos ricos en lactosa.Causas de la intolerancia a la lactosa.
La deficiencia congénita de lactasa es bastante rara y se transmite con herencia autosómica recesiva; se manifiesta desde los primeros días de vida con diarrea acuosa, calambres abdominales, flatulencia y distensión abdominal; obviamente el problema ocurre tanto con la fórmula infantil como con la leche materna y solo puede resolverse recurriendo a leches delactosas o vegetales (como el arroz o la soja).
Con el crecimiento, a partir de los 3-5 años, se produce una reducción progresiva de la actividad de la lactasa, hasta un 90-95%. En la edad adulta, la capacidad digestiva de la lactosa puede permanecer en niveles altos, medios o descender significativamente hasta el punto de desencadenando una "intolerancia adquirida". La actividad residual condiciona la cantidad máxima de lactosa que se puede consumir sin sufrir los trastornos gastrointestinales antes mencionados, en este sentido existen diferencias significativas en la población producto de polimorfismos del gen que codifica la enzima.
Los déficits temporales en la actividad de la lactasa también se producen como consecuencia de enfermedades o afecciones que dañan la mucosa intestinal, como la gastroenteritis viral y la enfermedad celíaca. El hecho de no tomar leche durante períodos muy prolongados también puede hacer que el organismo "olvide" cómo producir la enzima, y viceversa; para resumir se dice que la lactasa es una enzima inducible.
Lactasa y evolución
Se cree que la hipolactasia adulta es una condición primitiva, modificada más tarde por la introducción de la agricultura y el pastoreo en el período neolítico. No es sorprendente que la persistencia de la lactasa en la edad adulta (considerada en este sentido la anomalía "real") sea típica de las áreas geográficas donde se ha desarrollado el pastoreo (como el norte de Europa); por el contrario, hay una "alta incidencia de intolerancia a la lactosa en el sudeste asiático y Sudáfrica, áreas donde el consumo de leche es tradicionalmente bajo o nulo".
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