En química, por otro lado, la lactosa se considera un pequeño polímero de carbohidrato del tipo disacárido formado por dos unidades o monómeros del tipo monosacárido, a saber, D-glucosa y D-galactosa.
Esta categoría, que también incluye sacarosa y maltosa, agrupa las estructuras más pequeñas del conjunto más grande de oligosacáridos (máximo 10 unidades).
Dada la simplicidad de su estructura molecular y la alta solubilidad en agua que la caracteriza, la lactosa a menudo se define como un "carbohidrato simple", un círculo que incluye los monosacáridos individuales que la componen y la fructosa.
El enlace químico entre la glucosa y la galactosa, intrínseco a la lactosa, es de tipo O-glicosídico (β 1−4). La síntesis se produce por condensación mientras que la lisis por hidrólisis; ambos requieren un agente catalítico que, en el organismo, está fisiológicamente constituido por una enzima.
) de cada glicida: 3,75 por gramo (g); muchos se simplifican redondeando a 4,0 kcal / g.
Sin duda, la función de la lactosa debe diferenciarse entre glucosa y galactosa. El primero se utiliza casi exclusivamente con fines energéticos, pero el segundo constituye algunos polímeros complejos presentes en el organismo.
Dicho esto, aunque la mayor parte proviene de fuentes exógenas, el cuerpo puede producir galactosa de forma independiente.
Dado que se requieren niveles bastante modestos, el exceso de galactosa suministrado con los alimentos adquiere un papel calórico comparable al de otros carbohidratos; esto requiere, sin embargo, su conversión en glucosa por parte del hígado.
, la lactosa se digiere y se absorbe en el intestino delgado.Su digestión se realiza mediante una sola enzima llamada lactasa.
Este catalizador biológico, posicionado en el borde en cepillo de los enterocitos (células de la mucosa intestinal), es responsable de la hidrólisis del enlace químico del disacárido.
Solo después de esta escisión será posible absorber glucosa y galactosa (mediante transporte activo) antes de que termine el tracto del intestino delgado y comience el del intestino grueso.
La intolerancia a la lactosa es la falta o insuficiencia de la enzima lactasa que genera, como consecuencia, reacciones adversas de naturaleza típicamente gastrointestinal, incluso si no faltan síntomas atípicos relacionados.
Es una condición patológica si está presente en el lactante, dado el papel "esencial" de este azúcar para la supervivencia del niño hasta el destete, y parafisiológica o incluso fisiológica en el posdestete y más allá.
Nota: La intolerancia a la lactosa no es una alergia (como la proteína de la leche), porque el sistema inmunológico no está involucrado en la forma típica de estas afecciones.
Causas de la intolerancia a la lactosa.
La única causa conocida de intolerancia a la lactosa es la insuficiencia de lactasa. Sin embargo, este fenómeno puede tener diferentes etiologías.
Hay sujetos que nacen sin o deficientes en lactasa, y en este caso hablamos de un déficit genético o primario o permanente, y personas que la pierden, y en este caso hablamos de un déficit adquirido o secundario.
Además, la falta de lactasa secundaria o adquirida también puede ser transitoria.
Como sugiere el nombre, la deficiencia genética se debe a la incapacidad de los enterocitos intestinales para producir la enzima por causas inherentes. Por el contrario, el déficit adquirido suele ser el resultado de uno o más factores predisponentes.
Entre estos estarían principalmente involucrados:
- falta de ingesta de lactosa a largo plazo;
- resección intestinal;
- enfermedad celíaca;
- enfermedades inflamatorias y autoinmunes crónicas;
- enfermedades infecciosas del intestino (virales y bacterianas).
Por tanto, es comprensible que algunas de estas causas puedan tratarse, mientras que otras menos o nada.
¿Quién afecta la intolerancia a la lactosa?
Algunos grupos de población son más propensos a la intolerancia a la lactosa que otros.
Estamos hablando de diferencias relacionadas con la etnia, la herencia y las condiciones patológicas predisponentes.
Por ejemplo, los asiáticos son más propensos a la intolerancia que los caucásicos centroeuropeos, al igual que existe una correlación entre esta condición y la enfermedad celíaca y, obviamente, se observa una cierta familiaridad.
Consecuencias de la ingesta de lactosa en personas intolerantes
En condiciones de deficiencia de lactasa, ingerir alimentos con lactosa crea una condición que favorece la aparición de reacciones gastrointestinales no deseadas.
Los mecanismos implicados son principalmente dos: la acción localmente tóxico-osmótica de la lactosa y la posterior intervención de la flora fisiológica intestinal.
El resultado es la licuefacción del contenido intraluminal, debido a la recuperación de agua en el intestino delgado, y un notorio metabolismo bacteriano en el intestino grueso con alta producción de gas.
Síntomas clínicos y signos de intolerancia a la lactosa.
Los síntomas y signos clínicos típicos de la intolerancia a la lactosa son: sensación de indigestión, diarrea, calambres abdominales, hinchazón y flatulencia, distensión abdominal; los vómitos se presentan con cierta frecuencia.
Son atípicas: dolores de cabeza, manifestaciones cutáneas y malestar del aparato urinario.
La aparición de síntomas y signos clínicos debido a la introducción de lactosa por parte del intolerante es bastante subjetiva.
Obviamente, cuanto mayor sea la deficiencia de lactasa, más intensa debería ser la reacción no deseada. En general, este es el caso, pero no siempre.
De hecho, hay casos (infrecuentes) de sujetos normalmente alimentados con lactasa que, sin embargo, muestran el perfil típico de intolerancia y, viceversa, personas con poca lactasa que no se quejan de una gravedad significativa.
¡Atención! Si bebe leche tibia, puede tener síntomas similares incluso si tiene concentraciones normales de lactasa. Esto se debe a la conversión momentánea de lactosa en lactulosa, por el calor, que al volverse indigerible provoca consecuencias bastante similares.
¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la lactosa?
Principalmente con la prueba de aliento o prueba de aliento, una prueba no invasiva que consiste en medir el aliento espirado - en particular el de hidrógeno - después de tomar una carga de lactosa.
Como se mencionó anteriormente, la disponibilidad de lactosa en el colon le da a la flora bacteriana la capacidad de alimentarse abundantemente.
Las sustancias de desecho incluyen muchos gases, algunos de los cuales no tienen tiempo para ser expulsados con flatulencia, por lo que son absorbidos por el intestino y puestos en el torrente sanguíneo.
En este punto, la única forma de eliminación es la exhalación pulmonar. Es por esto que midiendo este parámetro es posible comprender el grado de fermentación intestinal de la lactosa y, en consecuencia, la falta de expresión de lactasa en el intestino delgado.
Tratamientos para la intolerancia a la lactosa.
El único tratamiento eficaz para la intolerancia a la lactosa es su exclusión de la dieta.
Esto se puede hacer eliminando la leche, los derivados y los aditivos alimentarios que contienen el disacárido, o reemplazándolos con alimentos deslactosados (en los que la lactosa se descompone en glucosa y galactosa). Sin embargo, la investigación científica y la industria alimentaria no se detuvieron ahí.
Existen productos a base de enzimas lactasa que se administran por vía oral y que deberían reemplazar el papel fisiológico de los enterocitos. Sin embargo, los resultados son controvertidos y hasta la fecha no es posible considerarlos una solución terapéutica válida en la crónica para todos los sujetos intolerantes a la lactosa.
y similares, ricotta, quesos, etc.) tienen características químicas que son cualquier cosa menos insignificantes.La leche, el yogur y similares, la ricota, los quesos son excelentes fuentes nutricionales de proteínas de alto valor biológico (aminoácidos esenciales), vitamina B2 (riboflavina), calcio y fósforo.
, crema de leche, ricotta, emmenthal, mozzarella, etc.
No se deben subestimar los alimentos que contienen aditivos en polvo derivados de la leche. Estos, con función absorbente y conservante, se utilizan sobre todo en la elaboración de embutidos molidos como el salami.
