Los alimentos ligeros son productos alimenticios que aportan menos calorías que los equivalentes tradicionales. Las sustancias que se reducen son:
1. Grasas
2. azúcares simples
3. alcohol
4. colesterol
Sin embargo, para mantener las cualidades organolépticas (sabor y textura), se deben agregar aditivos: aromatizantes, emulsionantes, gelificantes, edulcorantes y conservantes (estos últimos necesarios debido al mayor contenido de agua del alimento ligero, por lo tanto, su perecebilidad más fácil a partir de un alimento microbiológico). punto de vista).
Para llenar el vacío debido a la reducción del contenido de nutrientes, es posible reemplazar las grasas con proteínas vegetales, almidones modificados u otros, y sacarosa con edulcorantes acalóricos. La reducción de grasas puede considerarse una ventaja desde el punto de vista energético, pero hay que recordar que constituyen el vehículo a través del cual se absorben las vitaminas liposolubles, y que los ácidos linoleico y linolénico son ácidos grasos esenciales (ver también funciones grasa).
A veces, el concepto de comida LIGERA puede confundir al consumidor. La cerveza light, por ejemplo, es una cerveza sin alcohol o light (alcohol por volumen inferior al 3,5%). En referencia a los quesos, entonces, los términos magro y ligero se utilizan incorrectamente; estos productos alimenticios son de hecho concentrados de grasas. Eventualmente, podríamos considerar la ricotta como un producto ligero, porque es baja en lactosa (apta para los intolerantes a este azúcar) y producida con suero de leche (residuo del procesamiento de la leche, baja en grasas). En cualquier caso, por definición de la ley, el queso bajo en grasa debe tener una cantidad de grasa inferior al 20%; por lo tanto, el concepto de comida ligera está regulado por normas impuestas por la ley. Asimismo, el yogur desnatado debe tener un contenido de lípidos igual o inferior al 1%, mientras que en las margarinas light descremadas este porcentaje debe rondar los 40-42 puntos porcentuales. Asimismo, la disposición legal permite la producción de mantequilla light con un contenido de grasa reducido, con 39-41% de lípidos. Estos ejemplos nos hacen comprender cómo el concepto de light siempre se relaciona con el producto considerado (en la mantequilla light encontramos cantidades particularmente significativas de grasas, por lo tanto también el poder calórico - aunque reducido a la mitad en comparación a lo tradicional - sigue siendo alto).
