En base a lo dispuesto en la normativa vigente, los alimentos procesados son:
"Productos alimenticios obtenidos de la elaboración de productos no elaborados. Estos productos pueden contener ingredientes necesarios para su elaboración o para conferirles características específicas". En este caso, por ingredientes entendemos aditivos, colorantes, etc. y algunas sustancias capaces de conferir características particulares al producto (por ejemplo, frutas, especias, hierbas, etc.)
Los alimentos no elaborados, en cambio, son todos aquellos alimentos que no constan de más de un ingrediente y que, además, no han sufrido una transformación significativa antes de ser puestos a la venta. También en este caso informamos la definición proporcionada por la normativa europea:
"Los alimentos no procesados son productos alimenticios que no han sido procesados, incluidos los productos que se han separado, seccionado, dividido, rebanado, deshuesado, picado, pelado, triturado, picado, limpiado, recortado, descascarado, molido, refrigerado, congelado, ultracongelado. o descongelado "
Según estas definiciones, la gran mayoría de los productos alimenticios entran en la categoría de alimentos procesados. A excepción de las frutas y verduras, los huevos y algunos otros productos que se comercializan sin haber sufrido ningún tipo de procesamiento, muchos alimentos comunes como la pasta, el aceite de oliva, las conservas vegetales y los cereales para el desayuno son en realidad alimentos procesados.
Sin embargo, la naturaleza no siempre es tan generosa y, en la gran mayoría de los casos, las transformaciones naturales alteran la calidad de los alimentos hasta el punto de provocar, en casos extremos, infecciones o intoxicaciones alimentarias. También por este motivo, el hombre siempre ha seleccionado las mejores técnicas para hacer que los alimentos sean más seguros, más apetecibles y puedan conservarse durante más tiempo. Hasta hace unas décadas, estas técnicas eran mayoritariamente de origen natural, como la salazón y conservación. Aceite, encurtidos o carne ahumada.
Con el advenimiento de la industrialización y con el cambio radical en el estilo de vida de la población, se han introducido nuevas sustancias que, sumadas a los alimentos, mejoran sus características y vida útil. Se trata de los denominados "aditivos químicos", sustancias que, a pesar de los rigurosos controles sobre su seguridad, asustan y alarman a los consumidores.
En realidad, la categoría de procesamiento de alimentos de origen artificial es mucho más amplia e incluye muchas técnicas, algunas inofensivas y beneficiosas y otras no completamente libres de efectos secundarios.
Sin embargo, en general, la transformación "artificial" debe considerarse un factor positivo, capaz de aumentar los tiempos de almacenamiento y preservar las características del producto durante mucho tiempo. Pensemos, por ejemplo, en las verduras congeladas, cuyo contenido en nutrientes (vitaminas y sales minerales) se mantiene prácticamente inalterado incluso después de meses.
En otras ocasiones, la elaboración de los alimentos se realiza para mejorar sus características organolépticas y hacerlas más apetecibles para el consumidor. Y es en algunos de estos casos que los alimentos procesados pueden convertirse en enemigos de nuestra salud. Piense, por ejemplo, en la gran adición de sal a muchos alimentos envasados (snacks, salchichas, productos horneados, etc.), a la de azúcares en dulces y bebidas (sacarosa, jarabe de glucosa, jarabe de fructosa, etc.) o a la de aceites. , Margarinas y grasas de mala calidad (aceites y grasas tropicales, margarina, etc.).
También es necesario considerar todos aquellos potenciales efectos nocivos que, según algunos estudios, tendrían ciertos aditivos químicos. Desafortunadamente, no es fácil orientarse entre cientos de sustancias diferentes, algunas de las cuales están prohibidas en ciertos países y autorizadas en otros. También debe considerarse la posible interacción entre los diversos aditivos y los posibles efectos a largo plazo vinculados a su ingesta crónica.
A pesar de los rigurosos controles sobre el tema, nos bombardean día a día con estas sustancias que, si bien ofrecen toda una serie de ventajas al consumidor, por otro lado aportan importantes beneficios económicos a quienes comercializan los alimentos que las contienen. De aditivos químicos como menos costosos que los naturales y capaces de mejorar significativamente las cualidades organolépticas de un producto pobre.
A continuación se muestra una breve lista de aditivos químicos para usar con moderación, basada en los hallazgos de varios estudios que dan testimonio de su peligro:
ADITIVOS "PELIGROSOS"
Lamentablemente, en el tema de los "aditivos químicos" hay mucha confusión generada por información incorrecta que explota los temores del consumidor. Sin embargo, si examinamos la tabla anterior nos damos cuenta de que los alimentos con mayor riesgo (quesos, carnes en conserva, dulces, bebidas azucaradas y alcohol) son precisamente los que conviene moderar independientemente de la presencia o no de aditivos químicos, por lo que solo una dieta sana y equilibrada puede aportarnos todas las sustancias que necesitamos y protegernos de las nocivas.
Ver: Consejos de comida
Alimentos funcionales
