Colestasis

Más que una enfermedad real, la colestasis es una afección asociada a diversas patologías, acumuladas por el grave deterioro del flujo de bilis hacia el duodeno. En la colestasis intrahepática la obstrucción biliar es interna al hígado, mientras que en la colestasis extrahepática el bloqueo se localiza fuera del órgano.

Hígado, bilis y vesícula biliar

La bilis es un concentrado de compuestos orgánicos (tanto exógenos como endógenos), producidos por el hígado en cantidades de aproximadamente 6 dl por día.

Después de ser sintetizada por los hepatocitos (las células del hígado se llaman así), la bilis fluye hacia el conducto hepático común y luego se acumula en un pequeño saco llamado vesícula biliar. Siguiendo un estímulo endocrino, la vesícula se contrae, vertiendo la bilis en el colédoco, un conducto que desemboca en el intestino y más precisamente en el duodeno (parte inicial del intestino delgado). En la parte inferior de este conducto hay un esfínter que regula la excreción del líquido biliar, llamado esfínter de Oddi o hepatopancreático (porque el conducto excretor del páncreas también se abre en esta área).

La bilis juega un papel fundamental para la adecuada digestión de los lípidos introducidos con la dieta; también amortigua la acidez del quimo gástrico, estimula la peristalsis intestinal y ejerce una acción antiséptica contra la flora bacteriana, inhibiendo los fenómenos de putrefacción. A través de la bilis también se eliminan del organismo los productos derivados de la degradación de la hemoglobina (bilirrubina), sustancias tóxicas de origen farmacológico y otras de naturaleza endógena (hormonas tiroideas, estrógenos, colesterol, etc.).

Causas

Colestasis extrahepática Colestasis intrahepática

Tumores de los conductos biliares.

Quiste

Estenosis de los conductos biliares.

Piedras en el conducto hepático común

Pancreatitis

Tumores de páncreas o pseudoquistes.

Masas tumorales en órganos adyacentes.

Colangitis esclerosante primaria

Enfermedad hepática por abuso de alcohol

Amilosis

Absceso bacteriano en el hígado.

Linfoma, tumores primarios o secundarios del hígado.

Embarazo (colestasis obstétrica)

Cirrosis biliar primaria

Colangitis esclerosante primaria

Sarcoidosis

Septicemia

Tuberculosis

Hepatitis viral aguda

Síndrome de Sjogren

Numerosos fármacos, como clorpromazina, proclorperazina, sales de oro, nitrofurantoína, esteroides anabólicos, sulindaco, cimetidina, eritromicina y estrógeno (incluidos los anticonceptivos orales), pueden provocar colestasis y producir daño hepático.

Síntomas

Heces blanquecinas o de color arcilla orina oscura; dificultades digestivas con esteatorrea (heces grasosas); picazón en la piel; náuseas o vómitos; dolor en el hígado (debajo de las últimas costillas del lado derecho); decoloración amarillenta de la piel o del blanco de los ojos (ictericia). Síntomas como dolor abdominal, falta de apetito, esplenomegalia (agrandamiento del bazo), ascitis (acumulación de líquido en la cavidad abdominal), fiebre, arañazos Naevi (dilataciones capilares que convergen en un punto central, adquiriendo la típica apariencia de araña), y la pérdida de peso rápida puede ser un signo de enfermedad hepática grave.

El cólico biliar, debido a la presencia de cálculos en la vía biliar, se caracteriza por un dolor muy violento que surge en la parte superior del abdomen, en el centro o más frecuentemente a la derecha debajo de las costillas; posteriormente el dolor se extiende posteriormente hasta llega a la punta inferior del omóplato.

Diagnóstico

En presencia de colestasis, los análisis de sangre pueden mostrar niveles altos de bilirrubina total, fosfatasa alcalina, gamma-glutamil transpeptidasa (Gamma-GT) y ácidos biliares.

Las pruebas instrumentales, como la TC, la ecografía y la resonancia magnética abdominal, son necesarias para investigar las causas del origen de la colestasis.Para resaltar el estado de salud de las vías biliares se puede realizar una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (gracias a un tubo enviado por vía oral hasta llegar a la vía biliar extrahepática; si es necesario, esta sonda permite realizar maniobras terapéuticas como la extracción de cálculos o la restauración de la permeabilidad de los canales ocluidos).

Cuidado y tratamiento

La intervención terapéutica depende de las causas que han producido la colestasis. Los cálculos se pueden extraer con una cirugía mínimamente invasiva o con técnicas de diagnóstico intervencionista. Se pueden aplicar stents en los puntos de estrechamiento (estenosis) de las vías biliares, un poco como ocurre En angioplastia, la colestiramina, por vía oral, puede ayudar a resolver el molesto picor típicamente asociado con la colestasis (alternativamente, se pueden utilizar cremas tópicas a base de corticosteroides o ácido ursodesoxicólico oral durante períodos cortos). Durante el tratamiento de la colestasis es importante evitar la ingesta de sustancias nocivas para el hígado, como alcohol, grasas fritas y algunos medicamentos.

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