L "Icariin es un flavonoide con fórmula estructural C33H40O15, contenido en cantidades significativas en plantas del género Epimedium. Estas plantas, pertenecientes a la familia Berberidaceae, están muy extendidas en el territorio asiático, donde durante milenios han sido explotadas en la medicina tradicional china como tónico y tonificante de las funciones sexuales.
Evidencia experimental
Una "cuidadosa investigación sobre las propiedades biológicas de Icariin destaca más de 200 artículos en la literatura, en los que hemos intentado identificar y caracterizar el mecanismo de acción de esta sustancia, describiendo sus diferentes funciones biológicas de considerable impacto clínico".
Al centrarse solo en estudios dignos de mención, sería posible resumir las principales actividades biológicas de Icariin en:
- función protectora hacia el genoma, importante para salvaguardar la funcionalidad celular (como se demuestra al evaluar las concentraciones de compuestos carbonílicos derivados de la oxidación del ADN), evitando fenómenos aberrantes como transformaciones y mutaciones;
- función citoprotectora, observada frente a fosfolípidos de membrana y proteínas sometidas a estrés oxidativo, protegida por la acción de la icariina que aseguró una reducción significativa de los marcadores de daño oxidativo;
- función vasoprotectora, observada contra el endotelio sometido a daño por peróxido de hidrógeno En estos casos, la icariina se ha mostrado útil para promover la eliminación de las células endoteliales dañadas, preservando el vaso de la clásica degeneración ateromatosa asociada a daño endotelial de entidad significativa;
- función neuroprotectora, observada en modelos animales experimentales de Alzheimer, por lo tanto sometidos a la acción dañina del beta amiloide. Estos estudios muestran cómo Icariin protege al sistema nervioso central de la degeneración clásica, a través de una serie de múltiples mecanismos, garantizando una "acción protectora en comparaciones de el deterioro cognitivo gradual que caracteriza estos sucesos;
- función osteoprotectora, documentada por diversos estudios y muy probablemente asociada a una "acción intracelular. De hecho, la icariina parece promover la expresión de genes implicados en la diferenciación y activación osteoblástica, mientras que inhibe la activación de genes como NfKB o RANK. L, implicados en procesos de resorción ósea mediados por osteoclastos;
- función inmunoprotectora, importante para estimular el sistema inmunológico, ejerciendo una función inmunoadyuvante comparable a la de las citocinas, como la IL 2.
Evidencia Clínica
A la luz de las numerosas y alentadoras pruebas experimentales, cabría esperar una rica literatura científica sobre el "uso clínico de"Epimedium.
Desafortunadamente, la evidencia en este sentido es decididamente decepcionante, con estudios limitados clínicamente significativos, a pesar del enorme potencial del ingrediente activo.
Sin embargo, de estos pocos datos surge el papel osteoprotector de la icariina, como se demostró en mujeres posmenopáusicas en las que la integración con 60 mg de icarina más otros flavonoides y calcio, ha resultado útil para prevenir la desmineralización ósea sin ningún efecto. Colateral a nivel endometrial, en términos de hiperplasia.
La bibliografía sobre el uso de la icariina como afrodisíaco natural también es decepcionante, aunque existen algunos estudios experimentales que muestran cómo la acción vasoprotectora y neuroprotectora de este compuesto puede ser eficaz para mejorar las capacidades sexuales de ratas que padecen disfunción eréctil.
Consideraciones
Si bien los estudios experimentales son bastante prometedores, la ausencia de ensayos clínicos no permite una evaluación precisa del potencial real de este principio activo y, sobre todo, no permite identificar dosis estandarizadas que puedan volver a proponerse en la práctica clínica.
La misma situación dificulta la identificación de las contraindicaciones y los riesgos relativos relacionados con el uso de esta sustancia, por lo que siempre deja la última palabra al médico responsable de la situación clínica de su paciente.
Dado el considerable potencial de Icariin, sería deseable, por tanto, impulsar un avance de los estudios clínicos, para que un ingrediente activo tan potencialmente útil pueda encontrar su digno espacio en el panorama de los suplementos naturales y fitoterápicos.
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