Carótidas

Generalidad

Las carótidas son dos grandes vasos arteriales del cuello, cuyas ramas irrigan el sistema nervioso central y las estructuras faciales.

Distinguimos, respectivamente, una "arteria carótida derecha" y una arteria carótida izquierda. Como las arterias vertebrales, tienen la función de llevar sangre al cerebro. Además de oxigenar los distritos cerebrales, el sistema arterial carotídeo también irriga las áreas de la cabeza correspondientes a la cara y los ojos. Las patologías más comunes que comprometen la funcionalidad de las carótidas son la arteriosclerosis y la aterosclerosis.

• La arteriosclerosis provoca una pérdida de elasticidad y contractilidad, así como una modificación del tamaño de los vasos.
• La aterosclerosis determina la formación de placas (ateromas) que ocluyen la luz del vaso arterial.

Referencias anatómicas de las arterias

Las arterias son vasos que se originan directa o indirectamente en el corazón y, recibiendo sangre oxigenada de este último, irrigan todos los tejidos y órganos del cuerpo humano La sangre de las arterias fluye en sentido centrífugo, es decir, hacia la periferia.

A medida que uno se distancia del corazón, el sistema arterial se ramifica gradualmente. Por tanto, el calibre de los vasos se reduce; al respecto, podemos distinguir:

• Vasos de gran calibre, cuyo diámetro mide al menos 7 mm. Son las arterias que se originan en el corazón, como la aorta o las propias carótidas.
• Vasijas de tamaño mediano, cuyo diámetro mide entre 7 mm y 2,5 mm.
• Macetas de pequeño calibre, cuyo diámetro mide menos de 2,5 mm.
• Arteriolas, las últimas ramas del sistema arterial. Miden menos de 100 micrones.

En cuanto a las venas, la pared de las arterias también está formada por 3 capas concéntricas, de espesor y estructura variable según el tamaño del vaso. Las 3 capas son:

• La sotana íntima, forrada de endotelio. Es la parte más interna del jarrón.
• La túnica mediana, formada por fibras elásticas y musculares. El componente elástico predomina en los grandes vasos; mientras que el componente muscular predomina en vasos de calibre medio
• La túnica adventicia, formada por tejido conjuntivo y, en ocasiones, por fibras musculares y elásticas. Es la parte más externa del jarrón.

Anatomía de las arterias carótidas.

Las carótidas se clasifican como arterias de gran calibre, ya que se originan en el corazón. Rocían los siguientes distritos o áreas de la cabeza:

• Cerebro.
• Cara.
• Ojos.

Hay dos arterias carótidas, derecha e izquierda, y cada una tiene dos ramas terminales, llamadas arteria carótida externa y arteria carótida interna. Por lo tanto, el sistema arterial carotídeo se puede esquematizar de la siguiente manera:

• Dos arterias carótidas comunes, derecha e izquierda.
• Dos ramas para una sola carótida común:
  • la carótida externa
  • la carótida interna.

La carótida común derecha surge de la aorta derecha anónima o braquicefálica, uno de los primeros vasos que surgen del arco de la aorta. La carótida común izquierda, por otro lado, se origina directamente en el "arco de la aorta". Su longitud, por supuesto, es diferente: la derecha es más corta.
Los dos vasos, derecho e izquierdo, se dirigen hacia arriba y terminan aproximadamente un centímetro por encima de la porción superior del cartílago que forma la tiroides. Aquí se dividen cada uno en dos ramas, la arteria carótida externa y la arteria carótida interna.

Originada directamente del arco aórtico, la arteria carótida izquierda establece relaciones con otras partes del cuerpo, adyacentes a ella, a nivel endotorácico. Se relaciona con:

• La vena anónima de la izquierda, al frente.
• La tráquea y el esófago, detrás.
• El nervio vago izquierdo, lateralmente.

En el cuello, las dos carótidas comunes, derecha e izquierda, contraen las mismas relaciones con los órganos vecinos. Ellos contactan:

• La vena yugular interna y con el nervio vago de cada lado. Todos juntos forman el haz neurovascular del cuello.
• La faringe, el esófago, la laringe, la tráquea, la glándula tiroides y los nervios son las relaciones a nivel medial.

La arteria carótida externa atraviesa varios músculos (digástrico y estilohioideo), vasos venosos (tirolinguofacial) y nervios (hipogloso) de la cabeza, llegando a la glándula parótida.
De abajo hacia arriba, la arteria carótida externa emite las siguientes ramas colaterales:

• Arteria tiroidea superior.
• Arteria lingual.
• Arteria sernocleidomastoidea.
• Arteria maxilar externa.
• Arteria occipital.
• Arteria faringomeníngea.
• Arteria auricular posterior.
• Arterias parótidas.

Finalmente, termina al nivel de la mandíbula. Aquí se ramifica en:

• Arteria temporal superficial.
• Arteria maxilar interna.

La arteria carótida interna, por otro lado, termina dentro del cráneo. También contrae relaciones con los músculos, vasos venosos y nervios de la cabeza Tiene numerosas relaciones, las principales establecidas con:

• Los músculos digástrico, estilohioideo, faríngeo y estilogloso
• La vena yugular interna
• Nervio vago, nervio glosofaríngeo y nervio hipogloso.

La arteria carótida interna, en su punto terminal, perfora la duramadre y penetra el endocráneo (la pared interna del cráneo). En esta zona, entra en contacto con varios nervios del ojo.
Las ramificaciones colaterales son las siguientes:

• Arteria caroticotimpánica
• Arteria oftálmica
• Arteria cerebral media
• Arteria coriónica anterior
• Arteria comunicante posterior.

La rama terminal, por otro lado, es la arteria cerebral anterior.

Patologias

La patología más común que afecta al sistema carotídeo es la arteriosclerosis, es una enfermedad típica de las arterias y tiene las siguientes características:

• Aumento de la consistencia, seguido del endurecimiento del tejido de la pared del vaso. En este caso, hablamos de esclerosis.
• Espesor del vaso modificado: engrosamiento o adelgazamiento.
• Longitud del vaso modificada: la arteria se alarga y se vuelve más tortuosa.
• Superficie interna modificada: se vuelve irregular.
• Calibre modificado: dilatación o estenosis del vaso.

Estas características determinan dos consecuencias típicas de la arteriosclerosis:

• Disminución de la elasticidad vascular.
• Disminución de la contractilidad vascular.

La aspersión a través de los vasos ateroscleróticos es, por tanto, insuficiente y genera graves complicaciones en tejidos inadecuadamente oxigenados. Esto es lo que le ocurre al sistema carotídeo: los distritos cerebrales, la cara y los ojos pierden su capacidad normal. Los efectos, lamentablemente, no son limitados a estos sitios: de hecho, también hay una pérdida de control de las extremidades inervadas por las áreas del cerebro a las que ya no llega un correcto flujo sanguíneo.

Entre las formas de aterosclerosis se incluyen diversas patologías con cuadros clínicos particulares. Una de ellas es la aterosclerosis, las otras formas patológicas afectan a arterias de mediano y pequeño calibre, por lo que este no es el lugar indicado para hablar de ella.
La aterosclerosis es una enfermedad típica de las arterias más elásticas presentes en el cuerpo humano: por tanto, afecta preferentemente a los vasos arteriales de gran calibre, que se originan en el corazón; en segundo lugar, también afecta a los vasos de tamaño medio que se originan en arterias de mayor calibre. .
La aterosclerosis tiene las siguientes características generales:

• La túnica mediana (en las capas más internas) y, sobre todo, la túnica íntima se caracterizan por la presencia de placas focales, formando relieves y compuestas de material fibrolipídico. Estas placas se llaman ateromas.Por tanto, su distribución está bien localizada.
• La consistencia fibrolipídica de los ateromas es consecuencia de la acumulación de material lipídico y la proliferación del componente fibroso del tejido conectivo.
• Los ateromas pueden distribuirse como focos, pero nunca como estructuras continuas que afecten al vaso arterial: la arteria aterosclerótica siempre presenta áreas intactas.
• Tiene una evolución lenta y progresiva en el tiempo.
• Afecta a todos los individuos, con mayor incidencia en el varón. Los primeros procesos de aterosclerosis pueden desarrollarse ya en la segunda o tercera década de la vida. Alrededor de la sexta década de la vida, las lesiones ateromatosas son frecuentes y evidentes.
• Puede ser asintomático.
• Complicaciones: infarto de miocardio, infarto intestinal, hemorragia cerebral, aneurismas y gangrena senil de las extremidades inferiores.

En las carótidas, las placas de ateroma se distribuyen de forma variable y, a menudo, se convierten en el sitio de depósitos trombóticos que obstruyen la luz. Esta situación patológica se conoce con el término estenosis carotídea.
Finalmente, otras patologías que afectan a la arteria carótida se deben a traumatismos, aneurismas y trombangitis obliterantes.