Las venas forman un sistema convergente de vasos sanguíneos, encargados de transportar la sangre desde el extremo venoso de los capilares hasta el corazón. Por esta razón, todas las venas, excepto las pulmonares, llevan sangre desoxigenada rica en dióxido de carbono. Procede de la periferia a corazón, corazón, el flujo sanguíneo fluye hacia vasos cada vez más grandes, hasta que fluye hacia las venas huecas dirigidas a la aurícula derecha del corazón, donde también fluye la sangre que fluye desde la circulación coronaria.
La sangre que proviene de la porción suprradiaframática del cuerpo fluye hacia la vena cava superior, mientras que la que fluye de los distritos subyacentes y de las extremidades inferiores fluye hacia la vena cava inferior. Desde la aurícula derecha, la sangre pasa al ventrículo ipsolateral y de allí a la arteria pulmonar, donde se enriquece con oxígeno; el regreso a la aurícula izquierda se confía a las venas pulmonares.
Las venas se dividen en venas superficiales y venas profundas. Los primeros discurren por vía subcutánea, superficialmente hasta las bandas fibrosas que rodean los músculos, de manera que sean claramente visibles a simple vista, especialmente durante las compresiones o esfuerzos físicos que los vuelvan turgentes de sangre. Las venas profundas, en cambio, corren por debajo de estas bandas en los intersticios musculares y en las cavidades óseas y corporales, donde, junto con las arterias y los nervios, forman los llamados haces vasculares-nerviosos.En los haces periféricos hay generalmente dos venas por cada arteria, unidas entre sí por frecuentes ramas anastomóticas. Por el contrario, los haces de nervios vasculares próximos al corazón contienen solo una vena por arteria. Por tanto, no es sorprendente que las venas sean numéricamente superiores a las arterias; su ubicación precisa, además, presenta un mayor grado de variabilidad interindividual. Al examinar la circulación venosa, es posible reconocer pequeñas ramas de conexión, llamadas venas comunicantes o perforantes, que conectan los sistemas superficial y profundo con un flujo normalmente dirigido hacia adentro.
Como las arteriales, las paredes de las venas están formadas por tres capas de tejido; si bien conservan una buena capacidad expansiva, son más delgadas e inelásticas que las arterias del mismo calibre. Como prueba de estas características, las venas superficiales visibles a simple vista permiten vislumbrar los matices azules de la sangre oscura que circula en su interior, mientras que en el examen histológico aparecen aplanadas (a diferencia de las arterias que mantienen la forma cilíndrica incluso cuando no lo son). perfundida). De hecho, una lesión de una vena provoca un "sangrado regular y continuo, mientras que de una arteria la sangre - empujada por las contracciones rítmicas del corazón - brota a borbotones. Dado que la presión sanguínea dentro de las venas" es baja, las paredes, aunque delgadas, presentan un bajo riesgo de lesión. Más allá de la mayor delgadez de la pared, las venas presumen de un diámetro mayor que las arterias, lo que es útil para que puedan albergar grandes cantidades de sangre al tiempo que oponen una modesta resistencia; de hecho, más del 65% del total de sangre circulante se encuentra normalmente en el interior de las venas, por lo que se denominan vasos condensadores (de baja resistencia).
