El insomnio es un trastorno del sueño caracterizado por una dificultad para conciliar el sueño, que puede ser más o menos marcada, y por la falta de sueño, tanto cuantitativa como cualitativamente.
Las causas del insomnio pueden ser muchas, incluidas situaciones estresantes, la ingesta de cierto tipo de fármacos, la presencia de trastornos psiquiátricos u otras patologías, etc.
El uso de somníferos para el tratamiento del insomnio es necesario cuando este trastorno se vuelve incapacitante para el paciente; de hecho, la falta crónica de descanso puede tener efectos negativos también en la vida diurna del individuo.
Las principales clases de somníferos que se utilizan en terapia se ilustrarán brevemente a continuación. Sin embargo, antes de continuar, es necesaria una aclaración: en la actualidad, el término "somníferos" no se utiliza mucho, ya que se prefiere definir estos fármacos más específicamente como "sedantes-hipnóticos".
fueron de los primeros medicamentos que se utilizaron para combatir los trastornos del sueño.
Además de utilizarse como somníferos, los barbitúricos también están dotados de actividades ansiolíticas, anticonvulsivas y anestésicas.
De hecho, hoy en día, los barbitúricos se consideran ingredientes activos bastante obsoletos para el tratamiento del insomnio; por esta razón, ha cesado su uso como somníferos, en favor de otras drogas más seguras. De hecho, estos fármacos tienen un índice terapéutico bastante estrecho y también están dotados de cierta toxicidad.
Su uso se limita mayoritariamente al campo anestésico (como, por ejemplo, en el caso del tiopental, que se considera un anestésico general intravenoso) y al tratamiento de los trastornos convulsivos (como en el caso del fenobarbital, que se utiliza como anticonvulsivo en la terapia de la epilepsia).
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