Curiosidad
Hablan de ella como una fruta olvidada: el membrillo, que cuenta con un pasado literalmente legendario, sufre un presente lamentablemente mucho menos interesante. Cuenta la leyenda que el membrillo representaba el emblema de Venus, símbolo de buena suerte y fertilidad en los banquetes matrimoniales en la época de los Dioses.
Membrillo: información general
En términos botánicos, el membrillo es Cydonia oblonga o Amygdalus persica, perteneciente a la familia de las Rosáceas (subfamilia Pomoidae). El membrillo es una especie de híbrido entre peras y manzanas: no es sorprendente que las variedades de frutas caracterizadas por una forma de manzana se denominen manzanas de membrillo, y viceversa, la característica alargada atribuye a la fruta el término membrillo de pera.
El membrillo es originario de la zona del Cáucaso y Asia Menor, y todavía está muy extendido en los países que bordean el Mediterráneo occidental y en China.
Actualmente, en Italia es una fruta poco conocida: la producción ha sufrido una drástica contracción desde la década de 1960.
El árbol alcanza alturas generalmente entre 4 y 6 metros, y se cultiva principalmente por sus frutos, membrillos, de hecho: los frutos - que en realidad son frutos falsos - se llaman perillas y tienen dimensiones variables con forma asimétrica. Particular es el pelo que rodea el pericarpio: el pelo grueso desaparece cuando el fruto ha alcanzado la madurez.
Las semillas de membrillo, a menudo numerosas, tienen forma poligonal y están apiladas, casi pegadas, por una película mucilaginosa que las une.
La pulpa, compacta y firme, es astringente y ácida: estrictamente hablando, la fruta apenas se come fresca. Sin embargo, la pulpa de la fruta es muy rica en pectinas, lo que hace que el membrillo sea especialmente adecuado para la preparación de mermeladas y como espesante.
Las flores, que la planta muestra hábilmente a principios de la primavera, son blancas y rosadas y tienen 5 pétalos. Las hojas, en cambio, son simples, alternas y están cubiertas por una capa aterciopelada de pelo fino.
La planta de membrillo se adapta bien a suelos pobres: el árbol solo requiere un buen drenaje y no le gustan los suelos muy calcáreos.
Usos alimentarios
Como hemos visto, el consumo fresco de membrillos ha sido suplantado por el de manzanas más dulces y jugosas (Malus communis). Precisamente por las características fuertemente astringentes y ácidas de la pulpa, las manzanas de membrillo se utilizan sobre todo en la cocina como espesante de mermeladas, gracias a la riqueza en pectinas: como enseña la Tradición, siguiendo las antiguas técnicas de conservación, el membrillo sigue siendo explotado también para la preparación de mostazas, licores, aguardientes en general y jaleas. La Cotognata es una particular gelatina a base de membrillo, típica del pueblo de Codogno (Lodi).
Las hojas no se pueden comer ya que, como veremos, contienen sustancias tóxicas.
Sabor a membrillo
El sabor agrio y poco dulce del membrillo no depende de la ausencia de azúcares, sino de la presencia de los mismos en forma de cadenas largas. Con el tratamiento térmico - por lo tanto a través de la cocción del membrillo - las cadenas largas de carbohidratos están fragmentados, por lo que la masa adquiere un sabor más dulce e intenso, liberando un olor agradable, muy similar a la miel.
Mermelada de membrillo
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Membrillo: propiedades nutricionales
Las manzanas de membrillo aportan sólo 26 Kcal por 100 gramos de producto, equivalente a 108 Kjulios;
Los membrillos son una fuente de vitaminas (especialmente A, C, B1 y B2) y sales minerales, como potasio, fósforo, azufre, calcio y magnesio.
Propiedades Terapéuticas
Si, por un lado, el membrillo está marginado en la cocina, su importancia en la fitoterapia sigue siendo apreciable.
Anteriormente hemos visto que las hojas secas del membrillo son tóxicas, debido a la presencia de amigdalina; sin embargo, en el pasado, la decocción de hojas secas se explotó por sus propiedades antihelmínticas.
Debido a su función gastrointestinal positiva, el membrillo se considera una panacea en todos los aspectos: tiene propiedades tónicas, astringentes y antiinflamatorias del sistema digestivo.
Los taninos contenidos en el membrillo son capaces de proteger la membrana mucosa del intestino.
El membrillo, como todas las manzanas, contiene ácidos orgánicos, incluido el málico, útiles para promover la digestión.
Consumido cocido, el membrillo tiene una marcada propiedad laxante, estimulando y favoreciendo la motilidad intestinal gracias a la generosa presencia de fibras y pectinas.
En cosmética, el membrillo se utiliza para semillas que, como hemos visto, se aglomeran gracias a una capa mucilaginosa que las une: los mucílagos ejercen una "apreciable actividad protectora frente a la deshidratación cutánea, además de contrarrestar la aparición de arrugas".
También parece que el membrillo es un buen remedio natural para la tos y los dolores de garganta (en forma de decocción o maceración) y la pérdida del apetito.
Membrillos en breve »
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