Disco intervertebral: estructura y funciones
El disco intervertebral es un verdadero amortiguador natural, interpuesto entre una vértebra y la otra con el objetivo de atenuar las presiones desarrolladas durante los movimientos, por ejemplo al saltar, correr o ser sacudido en la silla del coche. A pesar de esto, las funciones del disco intervertebral se extienden mucho más allá de su importante acción antichoque. Este cojín, de hecho, confiere a las vértebras superpuestas una cierta motilidad para que la columna pueda, dentro de ciertos límites, doblarse en todas direcciones y realizar movimientos de rotación moderados; si no existieran los discos intervertebrales, las vértebras tendrían, debido a su conformación anatómica, una excursión articular aún más limitada.
El disco intervertebral es una estructura de fibrocartílago flexible; tiene la forma de una lente biconvexa que se adapta bien a la de los cuerpos vertebrales a los que se interpone. Se pueden reconocer dos partes en cada disco:
- el núcleo pulposo: una masa central, gelatinosa, amarillenta y formada por mucopolisacáridos altamente higroscópicos (retienen agua); tiene como finalidad responder a las tensiones de las fuerzas que actúan sobre la columna y distribuirlas uniformemente al espacio anular.
- l "ANULUS FIBROSO: andamio periférico macizo y concéntrico, cuyas fibras se disponen en capas regulares concéntricas que se cruzan entre sí. Su finalidad es contener y proteger el núcleo central y confiere al disco una gran resistencia a la compresión.
La función de los discos es particularmente importante en la región lumbar, donde las vértebras están más tensionadas por la carga suprayacente. Por esta razón, entre L1 y L5, los discos intervertebrales alcanzan un grosor mayor y proporcionalmente mayor que los cuerpos vertebrales. Esta relación, igual a 1/3, desciende a 1/4 en las vértebras cervicales y a 1/7 en las dorsales, también por este motivo con menor movilidad.
Además de variar ligeramente de forma según la ubicación de la columna, los discos intervertebrales suelen ser más gruesos en la parte anterior (dirigidos hacia el abdomen); también están ausentes entre las vértebras sacra y coccígea, así como entre las dos primeras cervicales.
Los discos intervertebrales están conectados, anterior y posteriormente a lo largo de toda la columna, por ligamentos fibrosos que constituyen una poderosa estructura de refuerzo.
Los discos intervertebrales adultos no tienen irrigación sanguínea; los vasos sanguíneos delgados entran y salen del disco en los primeros años de vida, pero luego tienden a desaparecer alrededor de los 20-30 años. En consecuencia, el disco intervertebral se nutre esencialmente por ósmosis de los lechos capilares que lo rodean, de la misma forma elimina las sustancias de desecho, mecanismo que se activa por los cambios de presión en el interior del disco que se generan durante los movimientos de la columna.
Degeneración de los discos intervertebrales.
Cuando se aplica presión al disco intervertebral, los fluidos nutritivos fluyen y reducen su espesor. Por el contrario, cuando se quita la presión (por ejemplo durante el sueño o usando un banco de inversión) los líquidos se recuperan hacia adentro y se restaura su estructura. De hecho, se sabe que la estatura al despertar es aproximadamente dos centímetros más alta que la medida en el al final de la jornada laboral, ya que cada disco intervertebral sufre variaciones diarias equivalentes al 10% de su espesor.
En los jóvenes, los distintos discos constituyen el 25% de la altura de la columna, pero es probable que este porcentaje disminuya con el envejecimiento. La edad avanzada, de hecho, trae consigo una pérdida progresiva e irreversible de agua y funcionalidad del disco intervertebral, que se convierte en un "amortiguador descargado".
Mientras que el contenido de agua en los discos de los jóvenes ronda el 80-85%, en los ancianos este porcentaje desciende por debajo del 70%.
Según Nachesom, la presión sobre el tercer disco lumbar varía considerablemente según la posición asumida. Una vez que la carga ejercida en la postura erguida natural es del 100%, la presión se reduce al 25% en decúbito horizontal y aumenta al 150% en posición sentada y al 180% en flexión anterior del tronco.
(Nachemson A - The Lumber Spine - An Orthopedic Challenge: Spine 1:59 - 71, marzo de 1976)
Si las tensiones a las que se somete el disco intervertebral son particularmente intensas, la resistencia del recipiente anular puede superarse y producir un desplazamiento del núcleo desde su posición central. El mismo resultado puede ser consecuencia de una exposición crónica a vibraciones y tensiones de desgaste, que bajan considerablemente el umbral de tolerancia del anillo. En estos casos, hablamos de hernia discal, que puede presentarse en diferentes grados y tipos, dependiendo del modo de desplazamiento del núcleo.
En casos graves, el núcleo pulposo se separa completamente del disco intervertebral, como un "desnitrificado aplastado". Dependiendo de su ubicación, el prolapso puede provocar dolor o síntomas de parálisis en la espalda, que en ocasiones también se extienden a piernas y pies y / o brazos y manos. Estos síntomas son el resultado de una compresión directa del disco sobre las raíces nerviosas adyacentes y su irritación debido a la liberación de agentes inflamatorios que resultan de la degradación de las proteínas del disco.
El punto más débil del disco se localiza en la parte posterior del núcleo fibroso, cerca del foramen intervertebral, por lo que la mayoría de las hernias ocurren a este nivel.
Entre las muchas opciones de tratamiento, pero en unos pocos casos seleccionados (dada la delicadeza e invasividad de la operación), existe la posibilidad de reemplazar el disco intervertebral lesionado con una prótesis artificial.
