EPOC: enfermedad pulmonar obstructiva crónica

Generalidad

La EPOC es el acrónimo de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, una patología del sistema respiratorio de carácter furtivo, que en un inicio es asintomática, mientras que en las etapas más avanzadas, tras un curso lento y progresivo, es responsable de síntomas muy graves, tales como disnea (es decir, dificultad para respirar y falta de aire incluso durante pequeños esfuerzos), tos con flema, fatiga recurrente, edema en los tobillos, disminución del apetito y predisposición al desarrollo de infecciones respiratorias.

La causa más conocida y común de EPOC es el tabaquismo, es decir, el hábito de fumar tabaco; después de fumar, los otros factores causales más importantes son: tabaquismo pasivo, exposición constante en el ámbito profesional a polvos y sustancias tóxicas, exposición prolongada a contaminación ambiental severa y, finalmente, la presencia de una condición genética conocida como deficiencia de alfa-1-antitripsina.
Actualmente, la EPOC es una condición de la que es imposible curar; sin embargo, su control, a través de terapias sintomáticas adecuadas, es fundamental para frenar el avance inexorable de las alteraciones que la condición antes mencionada determina en los bronquios y pulmones.

¿Qué es la EPOC?

EPOC es el nombre de una enfermedad respiratoria grave, resultante de la combinación de condiciones unidas por el estrechamiento patológico de las vías respiratorias del árbol bronquial (bronquios y bronquiolos) y una serie de consecuentes dificultades respiratorias, especialmente durante la fase de exhalación.