Síntomas y complicaciones
Para más información: Síntomas de hipertensión pulmonar
En sus primeras etapas, la hipertensión pulmonar suele ser asintomática (es decir, libre de signos y síntomas obvios).
Figura: la disnea (dificultad para respirar) es uno de los síntomas típicos de la hipertensión pulmonar
Sin embargo, con el empeoramiento de la vasoconstricción en las arterias pulmonares, comienzan a aparecer las primeras manifestaciones patológicas.
Los principales síntomas de la hipertensión pulmonar son:
- Disnea (o dificultad para respirar), tanto con esfuerzo (disnea de esfuerzo) como en reposo (disnea en reposo)
- Mareo
- Sensación de desmayo y síncope.
- Dolor o presión en el pecho
- Edema en piernas, caderas y, a veces, incluso en el abdomen (ascitis).
- Cianosis
- Aumento de la frecuencia cardíaca (taquicardia o palpitaciones).
- Sensación de fatiga
¿CUÁNDO VER AL MÉDICO?
La aparición de una "disnea inusual durante incluso un mínimo esfuerzo debe inducir a la víctima a ponerse en contacto con su médico de inmediato, para una comprensión más profunda de la situación. Además, los síntomas y signos como dolor de pecho, edemas en varias partes del cuerpo y cianosis".
COMPLICACIONES
A largo plazo, la condición de hipertensión pulmonar puede provocar la aparición de las siguientes complicaciones:
- Corazón pulmonar. Se trata de una cardiopatía muy grave, caracterizada, primero, por un agrandamiento de la cavidad ventricular derecha y, posteriormente, por un engrosamiento de la pared muscular que constituye el ventrículo derecho (hipertrofia ventricular derecha).
Estas alteraciones son la respuesta adaptativa al estrechamiento de las arterias pulmonares y a las dificultades que encuentra la sangre para atravesarlas. - Tendencia a la formación de coágulos en el interior de los vasos sanguíneos que llevan la sangre a los pulmones Las trombosis que provocan los efectos más graves son las que afectan a las ramas más pequeñas de las arterias pulmonares, ya que ocluyen con mucha facilidad estos vasos.
- Arritmias. A medida que la condición de hipertensión pulmonar empeora, la taquicardia puede complicarse con arritmias (es decir, alteraciones en el ritmo cardíaco), que incluso pueden ser fatales.
- Sangrado en los pulmones. El signo característico es la "hemoptisis, que es la sangre que se desprende con la tos".
- Insuficiencia cardíaca (o insuficiencia cardíaca). Es la condición patológica en la que el corazón no puede bombear sangre de manera efectiva a todas las partes del cuerpo. Los síntomas clásicos incluyen disnea severa incluso en reposo y una sensación de fatiga persistente.
Diagnóstico
La hipertensión pulmonar es difícil de diagnosticar porque, incluso cuando es sintomática, es muy similar en síntomas y signos a otras enfermedades cardíacas y pulmonares.
Por lo tanto, para poder resaltar su presencia, el médico debe someter al paciente a varios exámenes y pruebas de diagnóstico.
Por lo general, después de un examen físico cuidadoso, siguen:
- Análisis de sangre
- Radiografía de pecho
- Ecocardiograma
- Cateterismo del corazón derecho
- Espirometria
- Análisis de perfusión pulmonar
- Tomografía computarizada
- Resonancia magnética nuclear
- Biopsia de pulmón
El considerable número de pruebas diagnósticas se debe a que el médico, además de querer diagnosticar la hipertensión pulmonar, también necesita establecer las causas precisas de esta última. De hecho, una vez identificadas las causas de la enfermedad, es más fácil planificar un tratamiento adecuado.
EXAMEN OBJETIVO
En primer lugar, durante la exploración física, el médico visita al paciente y le pide que describa los síntomas que siente para luego pasar al análisis de la historia clínica (estado de salud actual, patologías sufridas en el pasado, etc.) y hábitos de vida (quiere saber, por ejemplo, si el paciente es fumador, si bebe alcohol, etc.).
ANÁLISIS DE SANGRE
Obtenida con una simple extracción, la muestra de sangre del paciente podría tener valores relacionados con la hipertensión pulmonar porque son dependientes de otras condiciones mórbidas asociadas (este es el caso, por ejemplo, del lupus eritematoso sistémico).
Sin embargo, debe recordarse que los análisis de sangre son un método de diagnóstico poco específico y requieren una confirmación adicional.
RADIOGRAFÍA DE PECHO
La radiografía de tórax proporciona una imagen bastante clara del corazón, las arterias pulmonares, los pulmones y cualquier anomalía.
Sin embargo, se ha observado que una gran proporción de pacientes con hipertensión pulmonar (aproximadamente 1/3) son completamente normales en esta prueba.
ECOCARDIOGRAMA
El ecocardiograma Doppler es una ecografía que muestra en detalle el aspecto del corazón, las anomalías de este último y la dinámica del flujo sanguíneo a través de las aurículas, los ventrículos y las válvulas cardíacas. Permite, de hecho, identificar los defectos valvulares, las Dificultades para bombear el corazón y malformaciones del miocardio (incluidas dilataciones de las cavidades cardíacas y engrosamiento de las paredes).
El ecocardiograma es un examen simple y no invasivo, que implica el uso de una sonda de ultrasonido (transductor) que se coloca en el tórax del paciente.
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