Los glóbulos rojos tienen una vida de aproximadamente 120 días y al final de su ciclo de vida son degradados por el bazo; posteriormente, los residuos se transportan al hígado para su metabolismo.
En condiciones normales, toda la bilirrubina producida se elimina del organismo con un mecanismo que está en equilibrio: lo que se produce también se procesa para degradarlo. Sin embargo, si nota un color amarillento en la piel y los ojos, probablemente nos encontremos ante una condición causada por bilirrubina circulante alta.
Los niveles altos de bilirrubina en sangre (hiperbilirrubinemia) pueden, por tanto, reflejar un nivel problemático.
- hepático, con aumento de la concentración sanguínea de bilirrubina indirecta,
- o extrahepático (por ejemplo por obstrucción de las vías biliares), con aumento de bilirrubina directa.
Sabía usted que ...
La presencia de bilirrubina en la bilis le da a las heces su color característico; no es sorprendente que la hiperbilirrubinemia directa se asocie a menudo con heces claras, debido a que no llega la bilis al intestino.
Las heces pálidas también pueden indicar una serie de trastornos hepáticos graves acumulados por el bloqueo de los conductos biliares, como cirrosis, hepatitis y cáncer de hígado.
En presencia de enfermedad hepática, la hiperbilirrubinemia directa se acompaña de una mayor eliminación del pigmento en la orina, que adquiere un color más bien oscuro, tendiendo al marrón, por lo que tendríamos heces claras y orina oscura.
La mayor destrucción de glóbulos rojos, típica por ejemplo de las llamadas anemias hemolíticas, puede aumentar las concentraciones de bilirrubina directa, que se produce en grandes cantidades.
La hiperbilirrubinemia es una condición caracterizada por niveles altos de bilirrubina en la sangre. La acumulación de esta sustancia en los tejidos se llama ictericia y se asocia con coloración amarillenta de la piel y las escleróticas oculares (el blanco de los ojos).
Los niveles sanguíneos de bilirrubina directa y total se detectan con un simple análisis de sangre; alternativamente, la prueba también se puede realizar en orina. Las concentraciones de bilirrubina indirecta se obtienen por diferencia, restando la forma conjugada del valor total. Los resultados suelen estar disponibles en un par de horas.
Durante la preparación para el examen, se pide al paciente que no coma ni beba en las cuatro horas anteriores a la prueba; el médico también puede imponer la suspensión de ciertas terapias farmacológicas, con el fin de evitar posibles interferencias con los resultados de la prueba.
Finalmente, la prueba de bilirrubina es útil para monitorear la ictericia neonatal.
como cirrosis o enfermedades hereditarias) o como resultado de una "mayor destrucción de glóbulos rojos (hemólisis).
Sin embargo, la bilirrubina conjugada puede aumentar cuando el hígado es capaz de metabolizar la sustancia, pero no es capaz de transportarla a la bilis para eliminarla; en este caso, la razón suele atribuirse a una "hepatitis aguda o una" obstrucción de los conductos biliares.
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