Los polifenoles constituyen un grupo heterogéneo de sustancias naturales, particularmente conocidas por su acción positiva sobre la salud humana (no es sorprendente que a veces se denominen vitamina P). En la naturaleza, los polifenoles son producidos por el metabolismo secundario de las plantas, donde en relación a la diversidad química que las caracteriza juegan diferentes roles: defensa de animales herbívoros (imparten sabor desagradable) y de patógenos (fitoalexinas), soporte mecánico (ligninas) y barrera contra la invasión microbiana, atracción para polinizadores y para la dispersión del fruto (antocianinas), inhibidores del crecimiento de plantas competidoras.
FENOLES SIMPLES: a ella pertenecen los ácidos fenólicos, cumarinas y ácidos benzoicos. Su condensación puede dar lugar a polímeros como la lignina; se distribuyen ampliamente en alimentos y bebidas (como el ácido cafeico en el café).
TANINOS: pertenecen al grupo de los taninos dos categorías: taninos condensados y taninos hidrolizables. Las primeras también se denominan proantocianidinas, ya que por hidrólisis con ácidos fuertes dan antocianidinas. Estos últimos son polímeros heterogéneos que contienen ácidos fenólicos (por ejemplo, ácido gálico) y azúcares simples.
FLAVONOIDES: los flavonoides constituyen el grupo más grande de fenoles naturales y todos tienen 2 fenil-benzopirona o flavonona como estructura de referencia. Las variaciones estructurales en los anillos permiten dividir los flavonoides en diferentes familias: flavonoles, flavonas, isoflavonas, antocianinas y otras.
Dieta, salud y polifenoles
La ingesta de polifenoles en la dieta humana varía enormemente en relación al tipo, cantidad y calidad de las verduras consumidas. En cualquier caso, la ingesta es generalmente considerable, del orden del gramo / día, precisamente porque estamos hablando de moléculas. . antioxidantes más representados en el reino vegetal. Los polifenoles abundan sobre todo en frutas y verduras frescas, pero también en té, vino, cacao y derivados. Por otro lado, cocinar reduce considerablemente el contenido polifenólico de los alimentos, por lo que es importante consumir alimentos frescos o depender de la ebullición (mejor aún, la cocción al vapor), evitando las altas temperaturas.
Acciones generales de los polifenoles
En la naturaleza encontramos muchos tipos de polifenoles, caracterizados por una marcada variabilidad estructural y funcional. En general, sin embargo, la actividad de los polifenoles se puede resumir en los siguientes puntos:
ANTIOXIDANTE: protege las células del daño causado por los radicales libres, que se desarrollan con el metabolismo celular normal y debido a eventos estresantes, como radiación, humo, contaminantes, rayos UV, estrés emocional y físico, aditivos químicos, ataques virales y bacterianos, etc.
ANTICANCEROGÉNICOS: en general muestran un impacto en la etapa de iniciación del desarrollo del cáncer, protegiendo a las células del ataque directo de carcinógenos o alterando su mecanismo de activación (in vitro) .Esta evidencia científica explica la evidencia epidemiológica clásica según la cual existe una correlación entre la consumo de verduras frescas y reducción de la incidencia de algunos tipos de cáncer (piel, pulmón, estómago, esófago, duodeno, páncreas, hígado, mama y colon).
ANTIATERÓGENO: está ampliamente informado que la oxidación de los lípidos y en particular de las LDL es la causa del desarrollo de arteriosclerosis y enfermedades relacionadas (ictus, trombosis y enfermedades cardiovasculares en general, la principal causa de muerte en los países occidentales). El mecanismo principal es la reducción de la coagulación de plaquetas y LDL; otros mecanismos son la inhibición de la oxidación de las lipoproteínas, la acción captadora de radicales y la modulación del metabolismo de los eicosanoides.
Ejemplos concretos
QUERCETINA: polifenol predominante en las cebollas, pero presente en buenas cantidades también en otras hortalizas; inhibe la agregación plaquetaria in vitro y reduce la síntesis de tromboxano (acción antitrombótica) Posible actividad antitumoral.
RESVERATROL: importante polifenol presente en el vino tinto, piel de uva y otras verduras, incluido el maní; inhibe la oxidación de LDL y la agregación plaquetaria, protegiendo al organismo de enfermedades cardiovasculares (acción antitrombótica, antiinflamatoria, antiaterogénica y vasorrelajante). Posible acción antitumoral, similar a los estrógenos y antiviral.
ISOFLAVONAS: polifenoles característicos de la soja y otras hortalizas, como el trébol rojo. Modulan el metabolismo de los estrógenos en el organismo actuando, según los casos, como sustancias antiestrogénicas; también parecen prevenir algunas formas de cáncer, como el de mama y el de próstata.
CATECINAS: polifenoles del té con una potente acción antioxidante.
ALIMENTOS ESPECIALMENTE RICOS EN POLIFENOLES: té (en particular negro y verde), cacao y chocolate negro, bayas, cítricos, cerezas, polen, aceite de oliva prensado en frío, ajo, cebolla, achicoria, col, brócoli y tomate.El principal beneficio para la salud humana derivado de la ingestión de estos alimentos parece ser una expresión de la amplia y variada presencia de fitonutrientes; esto también explica por qué el papel protector de los complementos alimenticios que prometen cumplir las mismas expectativas al proporcionar uno o varios fitoquímicos en dosis altas es controvertido.
Por último, cabe señalar que la concentración de polifenoles y fitonutrientes en un mismo alimento varía en general -a menudo en gran medida- en relación con las técnicas de cultivo, el grado de madurez y el tiempo transcurrido entre la recolección y el consumo; Se sabe, por ejemplo, que las plantas producen resveratrol en respuesta a infecciones exógenas, en particular fúngicas y rayos UV.
Para llenarse de polifenoles recuerde ...
Diversificar las verduras en la dieta, consumiendo una amplia variedad de alimentos frescos todos los días, por lo tanto en temporada (el almacenamiento reduce el contenido de polifenoles de los alimentos); agregue hierbas aromáticas en lugar de sal y pimienta; prefiera el aceite de oliva virgen extra prensado en frío y las verduras crudas; cuando esto no sea posible, evite los métodos de cocción drásticos, prefiriendo los sobrios como la cocción al vapor; finalmente, complemente su dieta con una pequeña cantidad de frutos secos es muy útil para aumentar la ingesta de polifenoles y ácidos grasos esenciales.
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