Las sinapsis son sitios de contacto funcional entre dos neuronas, es decir, entre dos células nerviosas. También llamadas uniones sinápticas, estas uniones permiten la transmisión de información en forma de señales eléctricas. Dependiendo de las estructuras involucradas, estos impulsos pueden transmitirse de una neurona a otra (sinapsis interneurónicas), de un receptor sensorial a un extremo nervioso (sinapsis cito-neurales) o de una neurona a una célula efectora periférica, por ejemplo a una fibra. oa una célula glandular (sinapsis periféricas). Específicamente, la sinapsis neurona-fibra muscular se llama placa motora o unión neuromuscular. Independientemente de los elementos celulares que entran en contacto, la célula que transmite la información se llama presináptica, mientras que la que lo recibe se llama postspinpático.
Sinapsis entre neuronas (sinapsis interneurónicas)
- sinapsis eje-dendríticas (las más numerosas;
- sinapsis axosomáticas;
- sinapsis axonales.
Como puede observarse, la neurona presináptica siempre utiliza las ramas terminales de su propio axón, que representa la extensión a través de la cual se comunica con otras células nerviosas.
Cerca de las sinapsis, las ramas axonales pierden su vaina de mielina y se hinchan en los llamados botones terminales o botones sinápticos.
A pesar de la cifra, es importante tener en cuenta que el número de sinapsis en una sola neurona puede ser bastante elevado, hasta varios miles. Algunos de estos son del tipo excitador, otros del tipo inhibitorio.
Sinapsis químicas y sinapsis eléctricas
Desde un punto de vista funcional, en relación con el tipo de señal que se transmite de la célula presináptica a la postsináptica, existen dos tipos diferentes de sinapsis: sinapsis eléctricas y sinapsis químicas.
En las sinapsis eléctricas, la conducción del impulso nervioso es particularmente rápida y prácticamente instantánea, gracias al paso directo de la corriente de una célula a otra. Esto es gracias a la extrema proximidad o incluso a la continuidad citoplasmática entre la célula presináptica y postsináptica, y a estructuras especializadas, las uniones gap o uniones comunicantes, que se dejan atravesar por la onda de despolarización del potencial de acción, oponiéndose a una muy baja resistencia, la comunicación está confiada a corrientes iónicas y generalmente es bidireccional, lo que permite sincronizar las respuestas de la población neuronal y obtener una activación masiva y muy rápida.
En las sinapsis químicas, mucho más frecuentes en nuestro cuerpo, la transmisión de señales se confía a un mediador químico, llamado neurotransmisor. En comparación con los anteriores, existe un punto de discontinuidad estructural entre la célula presináptica y la postsináptica; de esta manera, las membranas de las dos células permanecen siempre distintas y separadas por un espacio (20-40 millonésimas de milímetro) llamado hendidura sináptica.Al examinarlas al microscopio, nos damos cuenta de que las sinapsis químicas comprenden tres estructuras diferentes: la membrana presináptica, la hendidura sináptica (o pared sináptica) y la membrana postsináptica. A diferencia de las anteriores, las sinapsis químicas son unidireccionales y tienen un cierto retraso en la transmisión de la señal eléctrica (de 0,3 ms a unos pocos ms). Cuando el impulso nervioso llega al botón sináptico, las vesículas que contiene, ricas en mensajeros químicos (neurotransmisores), se fusionan con la membrana celular, liberando su contenido en la hendidura sináptica. A continuación, los neurotransmisores son captados por receptores específicos colocados en el postsináptico. Membrana modificando su permeabilidad al paso de iones, generando así un potencial postsináptico despolarizante (apertura de los canales iónicos, con la excitación resultante) o hiperpolarizante (cierre de los canales iónicos, con la inhibición resultante).
Una vez que se ha transmitido la señal, el neurotransmisor es reabsorbido por la terminación presináptica o degradado por enzimas específicas presentes en la brecha de sinapsis; una pequeña cantidad también puede difundirse fuera de la fisura y entrar, por ejemplo, en el torrente sanguíneo. Tanto los neurotransmisores como las enzimas proteicas necesarias para el metabolismo deben ser sintetizados por el soma, ya que el terminal axonal que participa en la sinapsis no contiene los orgánulos necesarios para la síntesis de proteínas.
