Generalidad
Helicobacter pylori es el nombre de una bacteria GRAM negativa, de 2,5-5 μm de longitud, capaz de colonizar la mucosa del estómago; la infección consecuente establece un cuadro inflamatorio local, que puede progresar hacia patologías importantes como gastritis crónica, dispepsia no ulcerosa, úlcera péptica y cáncer de estómago.
Aunque el entorno intraluminal del estómago es tal que impide el crecimiento de la gran mayoría de formas microbianas, Helicobacter pylori ha desarrollado diversas estrategias de supervivencia, hasta el punto de poder infectar a más del 50% de la población mundial.
Afortunadamente, en la mayoría de los casos (alrededor del 80-85%) la infección se manifiesta en formas asintomáticas o modestas.
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La historia de Helicobacter pylori comienza en 1983 gracias a Robin Warren y Barry Marshall, los dos médicos australianos que lograron demostrar por primera vez la presencia de un microorganismo en forma de espiral en muestras de biopsia de mucosa gástrica. Hasta entonces, la comunidad médica estaba absolutamente convencida de que No fue posible que las bacterias se arraigaran y se desarrollaran en el estómago, considerando el pH altamente ácido y las marcadas actividades enzimáticas digestivas que lo caracterizan.
Gracias a numerosos estudios sobre Helicobacter pylori, se han identificado diversos mecanismos por los que este germen consigue sobrevivir en un entorno tan hostil:
- Helicobacter pylori es una bacteria microaerofílica: como tal, puede crecer sin problemas incluso en una atmósfera poco oxigenada;
- El helicobacter pylori tiene forma de espiral y está dotado de flagelos en el extremo polar: gracias a estas características es capaz de producir un movimiento de "sacacorchos" que, junto con la producción de mucinasa, le permite penetrar la barrera mucosa que protege el mucosa gastrica;
- Helicobacter pylori está equipado con adhesinas y glucocálix, que, si es necesario, le permiten adherirse al epitelio gástrico sin dejar de ser inmune a los movimientos peristálticos y al continuo reemplazo de la capa mucosa que protege las paredes gástricas;
- Helicobacter pylori muestra una marcada actividad ureasa: una vez que la bacteria ha penetrado en la capa mucosa, encuentra un hábitat ideal, capaz de repararla tanto por la acción del ácido presente en el estómago como por la de los anticuerpos. bacteria se ven reforzadas por su capacidad para producir ureasa, una enzima que descompone la urea en dióxido de carbono y amoníaco.Por su basicidad, esta sustancia neutraliza el ácido producido en el estómago, asegurando un nicho ecológico con un pH adecuado para el crecimiento de helicobacter pylori. El amoníaco (NH3) tiene de hecho la capacidad de capturar los protones H + suministrados por el agua (H + + OH-), con la formación de iones amonio por un lado (NH4 +) y bicarbonato por el otro (HCO3- gracias a la combinación de "hidroxil OH- de agua con dióxido de carbono CO2).
- Enzimas como la catalasa y la superóxido dismutasa, que protegen a las bacterias del efecto bactericida de las células inmunes, también contribuyen a la supervivencia de las colonias infectantes. Además, en condiciones hostiles, Helicobacter pylori toma forma cocoide, lo que le confiere propiedades de resistencia tanto en el estómago como en en el ambiente.
Epidemiología
Dada su gran capacidad de nidificación y supervivencia en el medio gástrico, Helicobacter pylori es responsable de una infección particularmente extendida, tanto que afecta aproximadamente a la mitad de la población mundial. En cuanto a los países industrializados, se estima que la incidencia coincide aproximadamente con la década de edad a la que pertenecen, así, por ejemplo, en el grupo de edad entre 40 y 50 años, la incidencia se estima en alrededor del 40-50% de la población. población. Sin embargo, esta tendencia proporcional a la edad se pierde después de los 60-65 años, probablemente debido a la mayor difusión de la gastritis atrófica, que en los sujetos afectados genera un ambiente desfavorable para el microorganismo.
La tendencia progresivamente creciente de la incidencia hasta los 60 años puede explicarse considerando que es más probable que las personas mayores hayan vivido en condiciones sanitarias más desfavorables que las generaciones posteriores ("efecto cohorte"). No es sorprendente que la prevalencia sea mayor en los países en desarrollo y no es una coincidencia que la infección por Helicobacter pylori se contraiga casi exclusivamente en la niñez, especialmente antes de los diez años; por esta razón, gracias a la mejora de las condiciones higiénicas y socioeconómicas, los niños de hoy tienen una probabilidad mucho menor de infectarse que hace unas décadas.
Como veremos en los siguientes párrafos, a pesar de que la prevalencia de la infección ronda en promedio el 30-65% de los adultos y el 5-15% de los niños, en la gran mayoría de los casos permanece completamente asintomática. En ausencia de un tratamiento antimicrobiano eficaz Sin embargo, después de contraerse, la infección por Helicobacter pylori puede persistir durante toda la vida.
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