Ver también: esofagitis esófago de Barrett
El esófago es la parte del tubo digestivo que une la faringe con la boca del estómago. Este conducto muscular se extiende entre la sexta vértebra cervical y la décima torácica, por una longitud total de 23-26 centímetros; su grosor, en la punta de de mayor diámetro alcanza los 25-30 milímetros, mientras que en el más estrecho mide 19.
Durante su curso, el esófago establece relaciones con numerosas estructuras anatómicas, incluida la tráquea, los lóbulos tiroideos y el corazón, en la parte anterior, la columna vertebral en la parte posterior y el diafragma, que cruza por una pequeña abertura llamada
El esófago es comparable a un tubo de conexión - con un recorrido casi vertical similar a una S alargada - que permite el descenso de la comida desde la boca al estómago (transporte anterógrado) y viceversa (vía retrógrada durante eructos y vómitos).
Las funciones del esófago, sin embargo, no se limitan al simple transporte; por ejemplo, la actividad lubricante es muy importante, lo que le permite mantener húmedas sus paredes internas, facilitando el descenso de los alimentos. Además, el esófago, gracias a la presencia de un esfínter en cada extremidad, se opone a la entrada de aire al estómago durante la respiración y al ascenso del contenido gástrico a la cavidad bucal.
El paso del bolo alimenticio desde la faringe al esófago está regulado por el esfínter esofágico superior.
El paso del bolo alimenticio desde el esófago al estómago está regulado por el esfínter esofágico inferior.
Un esfínter es un anillo muscular dotado de un tono tan acentuado que permanece en un estado de contracción continua; este estado puede ser modificado por un mecanismo voluntario (esfínter anal externo) o reflejo (como los dos esfínteres del esófago).
El esfínter esofágico superior participa en la función de deglución, abriéndose para permitir que la faringe empuje el bolo hacia el esófago; en condiciones de reposo la musculatura que lo constituye se contrae y el esfínter permanece cerrado, impidiendo el paso del aire en el tracto digestivo y la inhalación. de comida en las vías respiratorias.
Como se mencionó, el esófago tiene una pared muscular que consta de dos estructuras: una capa muscular longitudinal externa y una circular interna. La actividad propulsora está encomendada a esta última, lo que le permite realizar movimientos de peristalsis muy importantes. Un segmento de músculos aguas arriba se contrae , el tramo aguas abajo se relaja, luego este se contraerá y así sucesivamente, con sucesión de arriba hacia abajo hasta el descenso completo del bolo alimenticio al estómago. La peristalsis esofágica se ve facilitada por la acción lubricante de la saliva y las secreciones esofágicas.
Cuando la onda peristáltica golpea la parte inferior del esófago, se produce una relajación del esfínter inferior (llamado cardias) con la consiguiente entrada del bolo en el saco gástrico. Al final de esta fase, el cardias recupera la hipertonía normal y evita que el contenido gástrico se eleve hacia el esófago. Si el esfínter esofágico inferior no tiene suficiente tono, los jugos gástricos y la pepsina pueden subir desde el estómago provocando la llamada gastroesofágica. reflujo. de un trastorno bastante común y molesto, ya que estas sustancias irritan fuertemente la mucosa esofágica, desencadenando dolor y acidez (sensación de ardor).
Las paredes internas del esófago están cubiertas por la sotana musgosa, un epitelio grueso de varias capas que lo protege del tránsito de alimentos (que pueden tener extremos puntiagudos o residuos particularmente duros). Dentro de ciertos límites, esta barrera eficaz también lo protege de los ácidos fisiológicos. reflujo que aparece, especialmente después de las comidas, en todas las personas.
Cuando el cardias, que normalmente se encuentra debajo del diafragma, ingresa al hiato esofágico subiendo a la cavidad torácica, hablamos de hernia hiatal deslizante, una enfermedad en continuo aumento, especialmente en personas mayores de 45-50 años; sus síntomas son similares a los del reflujo gastroesofágico, pero generalmente más graves.
