Los alimentos aportan la energía necesaria para llevar a cabo los diversos procesos biológicos que se suceden continuamente en nuestro organismo.
Los triglicéridos representan el 65% del tejido adiposo y aproximadamente el 90% de la masa de adipocitos (los adipocitos son las células típicas del tejido adiposo).
En el hombre hay dos tipos de tejido adiposo, el blanco (WAT del inglés Tejido adiposo blanco) y el marrón (del inglés Tejido adiposo de Brune).
Tejido adiposo blanco
El tejido adiposo blanco se llama así porque bajo el microscopio parece una masa blanco-amarillenta, cuyo color se debe a la presencia de carotenoides. Entre los dos, el WAT es el tipo de tejido adiposo más común en el cuerpo y su función principal es producir y almacenar energía.
El tejido adiposo blanco consta de células uniloculares que contienen un g
El WAT está presente en la hipodermis, en el mesenterio y en el mediastino. Sus funciones, además del papel energético antes mencionado, son mecánicas (soporte y protección) y aislante térmico (atenúa la dispersión del calor corporal). En la membrana plasmática de los adipocitos blancos están presentes unas enzimas, llamadas LIPOPROTEINLIPASAS que se secretan en las células endoteliales adyacentes. A este nivel, rompen el enlace entre los triglicéridos y las proteínas que los transportan en la sangre. De esta manera, los triglicéridos y los ácidos grasos libres pueden ingresar el adipocito "interior" para ser utilizado con fines energéticos o almacenado como reserva.
El WAT también tiene la capacidad de regular el apetito, cuya intensidad es directamente proporcional al número de adipocitos con contenido de lípidos reducido, especialmente a través de la producción de leptina.
Tejido adiposo marrón
El segundo tipo de tejido adiposo (BAT) muestra un color pardusco, debido a la presencia de numerosas mitocondrias. En comparación con el tejido adiposo blanco, es mucho menos abundante en el organismo.
BAT está formado por células multiloculares, es decir, que contienen numerosas vesículas grasas. Además de ser particularmente ricas en mitocondrias, estas células tienen un volumen citoplasmático superior al de los adipocitos blancos.
En las crestas mitocondriales de la membrana interna hay proteínas llamadas UPC-1 (también conocidas como proteínas desacopladoras o termogeninas). Estas proteínas se activan mediante la liberación de ácidos grasos y tienen la capacidad de disipar el gradiente de protones a nivel de la membrana mitocondrial interna. Este gradiente (menos protones en el interior que en el exterior) es fundamental para la síntesis de ATP. Cuando este gradiente es disipado por las termogeninas, se produce calor en lugar de ATP, según un fenómeno llamado TERMOGÉNESIS ADAPTATIVA.
En última instancia, el UCP-1 está destinado a producir calor cuando el cuerpo está expuesto a bajas temperaturas. El tejido adiposo pardo también tiene la capacidad de activarse en caso de una ingesta excesiva de calorías de la dieta. En teoría, este fenómeno, basado en la dispersión del excedente energético en forma de calor, debería garantizar la homeostasis del peso corporal, independientemente de los excesos alimentarios.
En ratas sobrealimentadas se demostró un aumento de la termogénesis, con efecto preventivo sobre el desarrollo de la obesidad, el tejido adiposo pardo respondió a esta condición con los mismos cambios metabólicos y estructurales activados durante la termogénesis por frío.
En ratas genéticamente obesas, el tejido adiposo pardo tiene una capacidad termogenética reducida.
Por tanto, la presencia reducida de adipocitos marrones en un individuo adulto parece ser uno de los muchos mecanismos patogénicos que subyacen a la obesidad.
Funciones del tejido adiposo
El tejido adiposo no solo es responsable de la incorporación o liberación de la grasa disponible para la actividad energética, sino que se comporta como un órgano real, capaz de secretar diversas proteínas (leptina, GLUT4, TNF-alfa, PPARgamma, UCP) que influyen en todo el metabolismo del organismo. La atención de los investigadores dedicados a la lucha contra la obesidad se centra en la función de estos mediadores bioquímicos y su potencial terapéutico.
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