Numerosos órganos participan en la digestión, que juntos forman un tubo largo llamado sistema digestivo. A lo largo de este conducto, que se comunica con el exterior a través de la boca y el ano, se pueden encontrar numerosas estructuras anatómicas, cada una con un papel específico que examinaremos en el transcurso de este artículo.
El proceso digestivo, en definitiva, involucra: boca, esófago, estómago, duodeno e intestino, y las enzimas digestivas producidas por el páncreas y el hígado.
ya la química de las enzimas salivales, los alimentos comienzan a sufrir las primeras transformaciones importantes. Los trozos de comida triturados y amalgamados con líquidos salivales se denominan bolo alimenticio.
Este proceso aparentemente simple en realidad involucra numerosas estructuras. Pensemos, por ejemplo, en los músculos masticatorios, sus respectivas inervaciones, la acción mecánica de la lengua y las numerosas enzimas contenidas en la saliva.
Entre estos juega un papel de primordial importancia la ptialina, enzima que favorece la digestión del almidón, este importante carbohidrato complejo contenido sobre todo en cereales y patatas está constituido por la unión de muchos azúcares simples. Para apreciar la eficacia digestiva de la ptialina, basta con masticar un trozo de pan durante unos minutos sin tragarlo. A medida que pasa el tiempo, el bolo adquiere un sabor cada vez más dulce, reflejando la división de las largas cadenas de polisacáridos en azúcares simples.
Por otro lado, otra sustancia contenida en la saliva, llamada mucina, tiene la función de hacer que el bolo alimenticio sea viscoso y lubricado.
La masticación adecuada es, por tanto, la base de una buena digestión.
, un proceso que transporta el bolo dentro del esófago mientras evita que regrese al canal respiratorio. Este mecanismo solo puede tener lugar gracias a la acción coordinada de la lengua, laringe y faringe.
Protegido por el esternón y ubicado debajo de la tráquea, el esófago está formado por un tejido dilatable que se ensancha y estrecha según la presencia o ausencia de un bolo alimenticio. Esta importante estructura anatómica, similar a un canal de unos 25 centímetros, su función es para poner la cavidad bucal en comunicación con el estómago.
Dentro del esófago, el bolo es empujado hacia abajo por un fino mecanismo de contracción muscular. Esta función está ligada a la presencia de una serie de anillos musculares que se contraen y relajan para permitir el avance de los alimentos (peristaltismo esofágico) El mecanismo es involuntario pero tan efectivo que actúa incluso contra la gravedad como cuando está acostado boca abajo.
El esófago también tiene glándulas muy pequeñas que vierten su secreción en un conducto excretor principal responsable de fluidizar las paredes esofágicas, de esta forma se facilita aún más el paso de los alimentos.
La regurgitación del contenido gástrico se evita mediante la presencia de una válvula ubicada en el extremo inferior del esófago. Este colgajo de tejido muscular llamado esfínter esofágico inferior normalmente permite que el bolo pase en una dirección. Tan pronto como la mezcla de comida y saliva llega a esta área, la válvula se abre, deja pasar el bolo y se cierra nuevamente.
Perspectivas
- Estómago y digestión
- Intestino delgado y digestión
- Mala digestión, dispepsia.
- Digestión de proteínas
- Digestión de carbohidratos
- Digestión de grasas
- Plantas y extractos digestivos
- Sistema digestivo
- Tiempos de digestión
- Enzimas digestivas
- Jugo pancreatico
- Jugo gastrico
