La cafeína es una sustancia perteneciente a la familia de los alcaloides, un grupo de compuestos muy extendidos en las plantas.
La cafeína, así como otros alcaloides (atropina, nicotina, estricnina, morfina, etc.) es fisiológicamente activa en los animales incluso en concentraciones muy bajas y probablemente la planta la utilice como mecanismo de defensa frente a los herbívoros.
Cafeína (extraída principalmente del café, Coffea arabica, familia Rubiaceae), pertenece al grupo de alcaloides purínicos como la teofilina (del té, Camellia sinensis, fam. Theaceae) y teobromina (de cacao, Theobroma, familia Sterculiaceae).
La cafeína no solo se encuentra en el café, sino que también se encuentra en otras plantas y alimentos. Es el caso, por ejemplo, de la coca cola, la yerba mate, el chocolate, las bebidas energéticas a base de cola, los productos a base de hierbas como el guaraná, por no hablar de los analgésicos, los cosméticos anticelulíticos o los medicamentos para enfermedades de enfriamiento. Es curioso notar, por ejemplo, cómo las hojas de té tienen un contenido de cafeína aproximadamente el doble (2-4%) en comparación con las semillas de café (1-2%); sin embargo, debido al diferente método de extracción, la infusión contiene aproximadamente cuatro veces menos cafeína que los lixiviados.
Cafeína en los alimentos
Efectos de la cafeína
La cafeína es la droga psicoactiva más utilizada en el mundo, su conformación química la hace apta para interactuar con receptores biológicos específicos que regulan la funcionalidad de los sistemas cardiovascular, endocrino y nervioso.
El tracto intestinal absorbe la cafeína muy rápidamente y se observan picos de concentración plasmática después de aproximadamente una "hora de su ingestión. Sin embargo, su metabolismo es rápido y mucho más alto que otros estimulantes como las anfetaminas. Ya 3-6 horas después de la ingesta de niveles plasmáticos de cafeína se reducen en un 50%.
Al ser lipofílica, la cafeína tiene la capacidad de atravesar rápidamente la barrera hematoencefálica (una especie de pared virtual presente en el cerebro, diseñada para evitar el paso de muchas moléculas transportadas por la sangre).
La cafeína también atraviesa la placenta y puede estar presente en la leche materna. Por tanto, durante el embarazo y la lactancia es aconsejable reducir drásticamente la ingesta de café y otros alimentos ricos en cafeína.
Aunque los efectos de esta sustancia son numerosos (como veremos en detalle en unas pocas líneas), la mayoría de ellos se deben a los efectos estimulantes que ejerce la cafeína sobre todo el organismo.
SISTEMA NERVIOSO:
excitabilidad, mejora de los reflejos y capacidad de concentración, acción analgésica,
ACCIÓN MEDIADA POR "INTERACCIÓN CON RECEPTORES BIOLÓGICOS (sistema cardiovascular y respiratorio):
gracias a su acción como antagonista competitivo frente a los receptores de adenosina, la cafeína promueve la liberación de dos hormonas llamadas adrenalina y noradrenalina.
Las catecolaminas favorecen el aumento del metabolismo corporal, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el número de actos respiratorios (aumentando así la oxigenación de la sangre)
FUNCIONES ADICIONALES:
aumento de la síntesis de ácido gástrico, aumento de la diuresis;
si se aplica sobre la piel con cosméticos específicos (cremas, geles y parches), es útil en el tratamiento de la adiposidad localizada.
Cafeína, deporte y dopaje
Si se toma dentro de los niveles máximos permitidos, la cafeína tiene un efecto positivo en el rendimiento de la mayoría de los deportistas. Incluso dosis moderadas (200-400 mg) ingeridas una hora antes de la competición mejoran la atención, la concentración y la resistencia. Teniendo en cuenta la gran variabilidad individual, es sin embargo es aconsejable experimentar con su uso en el entrenamiento antes de tomarlo en competición.
Un atleta da positivo en los controles de dopaje cuando la concentración de cafeína en la orina supera los 0,012 mg / ml (= 12 mcg / ml). No es fácil establecer exactamente qué dosis de ingesta es capaz de superar este umbral. Generalmente se recomienda no tomar más de 6-8 tazas de espresso o dos tres tazas de café tradicional, en las tres horas previas a la competencia.
Cafeína y pérdida de peso
Debido a su alto contenido en cafeína, el té y el café a menudo se recomiendan para promover la pérdida de peso (en asociación con una dieta correcta). Varios estudios han confirmado esta propiedad, que encuentra una explicación lógica en su efecto estimulante sobre el metabolismo basal. En particular, 500 mg de cafeína (el equivalente a 5 o 6 cafés) aumentan el metabolismo basal en un 10-15%. Traducido a términos más simples e inmediatos, un nivel similar de ingesta le permite consumir 100-500 calorías más por día. (en relación al tamaño corporal y sobre todo a la masa muscular del sujeto).
La cafeína es un ingrediente característico de los cosméticos para tratar la celulitis y la adiposidad localizada; aplicado sobre la piel, promueve la movilización de triglicéridos del tejido adiposo subcutáneo mediada por la lipasa lipolítica.
OTRAS INFORMACIONES ÚTILES: masticar 1-2 granos de café ayuda a depurar el aliento después de una comida copiosa. El café no favorece la digestión, al contrario, si se toma con mucha azúcar o peor aún con crema o alcohol, la retrasa. efectos estimulantes algo de cafeína todavía puede dar la sensación de una digestión aparentemente mejor.
Efectos negativos de la cafeína
El café reduce la absorción y biodisponibilidad de algunas sustancias:
riboflavina o vitamina B2
calcio (reducir el consumo en presencia de osteoporosis y fracturas óseas)
planchar
creatina
Una intoxicación por cafeína provocada por la ingesta masiva de esta sustancia (más de 500-1000 mg en relación a la sensibilidad individual) provoca excitación excesiva, nerviosismo, insomnio y taquicardia.
Por lo tanto, la cafeína debe tomarse con moderación en caso de:
esofagitis y reflujo gastroesofágico (además de aumentar el poder dañino de los jugos gástricos, la cafeína relaja el esfínter esofágico, una especie de válvula que evita que el contenido gástrico suba al "esófago")
úlcera estomacal
anemia
hipertensión
taquicardia, arritmias y problemas cardíacos en general
osteoporosis
El uso prolongado de cafeína tiende a atenuar los efectos beneficiosos vistos anteriormente y, si se toma en dosis altas, acentúa los efectos colaterales (acidosis, edema pulmonar, alucinaciones).
Varios estudios han descrito la presencia de un síndrome de abstinencia leve.
