E160d-LICOPENO o LICOPENO (C.I. 75125)
El licopeno es un aditivo alimentario compuesto únicamente por hidrógeno y carbono, perteneciente al grupo de los carotenoides. Es un tinte rojo de origen natural (obtenido del tomate).
Es importante subrayar que la cantidad de licopeno presente en el tomate depende del grado de madurez del mismo. Se ha calculado, de hecho, que dentro de los tomates rojos maduros hay alrededor de 50 mg de licopeno por kg de producto, mientras que la concentración desciende a 5 mg / kg en las variedades amarillas menos maduras.
Además de los tomates, el licopeno está presente en melones, guayabas, pomelo rosado, naranjas sanguinas, zanahorias, albaricoques, etc. Sus concentraciones en suero humano, en cambio, dependen de la ingesta de estas materias primas.
La absorción del licopeno, al ser una sustancia lipofílica, está relacionada con la presencia de lípidos en la dieta: las grasas de la dieta, de hecho, favorecen la absorción intestinal.
La cocción de alimentos (como salsas de tomate, tomates pelados ...) aumenta la biodisponibilidad de esta sustancia, gracias a la disyunción de los complejos proteicos en los que se incorpora, y a la dispersión de agregados cristalinos de carotenoides. De esta forma, el consumo de licopeno es posible incluso en épocas en las que los alimentos que lo abastecen no están disponibles por no ser de temporada.
Perteneciente al grupo de los carotenoides, el licopeno posee una "muy alta capacidad antioxidante y por ello es muy interesante para posibles aplicaciones terapéuticas: parece, de hecho, ser el extintor de oxígeno más eficiente entre los carotenoides (gracias a su estructura, el presencia, es decir, de dos dobles enlaces adicionales con respecto a la estructura de los otros carotenoides).
Por sus propiedades antioxidantes, se presume que la ingesta de licopeno también puede jugar un papel importante en la prevención del envejecimiento celular, enfermedades cardiovasculares y la aparición de procesos de proliferación celular descontrolada (tiene actividades de prevención de tumores así como otros carotenoides).
Los estudios estadounidenses han demostrado que el consumo frecuente de productos a base de tomate reduce el riesgo de cáncer de próstata y que los niveles altos de licopeno pueden reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino hasta cinco veces.
Parece que el licopeno utilizado como aditivo es inofensivo y no tiene efectos secundarios.
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