Generalidad
Las amígdalas son órganos linfoglandulares ubicados a nivel de la boca y la faringe. El término glándula linfática se refiere a un órgano que tiene una función inmunitaria y antiinfecciosa;
Las amígdalas se encuentran distribuidas en distintas zonas, entre la cavidad bucal y la faringe, por lo que se identifican con distintos nombres en función de su posición; en particular tenemos:
- las amígdalas palatinas, dos en número (en el lenguaje corriente, cuando hablamos genéricamente de amígdalas nos referimos a las amígdalas palatinas);
- la amígdala faríngea (rinoceronte) (en el lenguaje común, a menudo se la llama adenoide, y cuando aparece inflamada y luego agrandada, hablamos de adenoides);
- la amígdala lingual.
Anatomía de las amígdalas
Las amígdalas son conspicuas aglomeraciones de tejido linfoide, tanto que pueden considerarse órganos reales. A nivel faríngeo, para una mayor completitud de la información, se alternan áreas con tal engrosamiento con áreas menos densas de tejido linfoide (en este nivel hablamos específicamente de tejido adenoide).
La amígdala palatina forma una masa ovoide.La forma y el tamaño recuerdan a una almendra y esto explica por qué también se la conoce como amígdala, término de origen griego que indica la almendra. En el cuerpo humano hay dos amígdalas palatinas, que se alojan simétricamente en una región llamada istmo de las mandíbulas. Esta área conecta la boca y la faringe; está formado por estructuras arqueadas y, a los lados de las mismas, están precisamente las amígdalas palatinas.
Dada su posición, las palatinas son las únicas amígdalas visibles. El tamaño exacto de una sola amígdala palatina puede variar de un individuo a otro; los datos promedio muestran estas medidas:
- altura: 20-25 mm.
- longitud: unos 15 mm.
- espesor: unos 10 mm.
La superficie de la amígdala palatina está revestida con la mucosa faríngea. La mucosa es la porción de tejido en contacto directo con la luz de los órganos huecos del animal. El epitelio que recubre la mucosa faríngea se clasifica como pavimento estratificado, que está formado por células aplanadas superpuestas, mediante análisis histológicos del epitelio amigdalino se pueden observar cavidades, llamadas criptas, también muy profundas. Estas estructuras permiten ampliar la superficie de contacto con lo que penetra en la cavidad bucal desde el exterior, permitiendo una acción más eficaz contra gérmenes y bacterias. De hecho, la secreción mucosa que contiene las células del sistema inmunológico se acumula dentro de las criptas.
La amígdala faríngea se encuentra a nivel de la nasofaringe, es decir, la parte superior de la faringe, entre la bóveda faríngea y la cara superior del paladar. También se le llama amígdala (faríngea en este caso) por su forma, similar a la de una almendra; más comúnmente se la conoce como adenoide. Como la amígdala palatina, su estructura histológica prevé la presencia de criptas. Órgano particular: después del nacimiento se desarrolla progresivamente hasta los 7-8 años, momento en el que comienza a atrofiarse de forma natural hasta casi desaparecer, en algunos casos, en la edad adulta.
La amígdala lingual se encuentra detrás y en la base de la lengua. Esta zona está cubierta por aglomerados foliculares, es decir, por tejido linfoide, entre los que se insinúan surcos circulares. Estos surcos contienen las criptas amigdalares, de unos 2-3 mm de profundidad. Al igual que la amígdala faríngea, la amígdala lingual también sufre un proceso de involución a partir de los 14 años aproximadamente. Alrededor de los 20 años, la reducción de la amígdala lingual es completa, tanto que sólo quedan unos pocos folículos pequeños.
Funciones de las amígdalas
Las amígdalas, junto con otros grupos linfoides locales (pequeñas islas de tejido linfático que las conectan), forman el anillo linfático de Waldeyer.
Por su posición, ubicada al inicio de los tractos respiratorio y digestivo, y su composición linfoide, las amígdalas juegan un papel muy específico: son las primeras barreras de defensa contra los gérmenes y bacterias que penetran desde el exterior, a través del aire y Sustancias alimentarias. ”La acción antiinfecciosa e inmunológica se ve favorecida por la presencia de criptas. Hay dos razones para esto:
- Las invaginaciones, o cavidades, aumentan la superficie de contacto entre el epitelio amigdalino y los patógenos externos. De esta forma, la acción antiinfecciosa es más eficaz.
- El epitelio de las criptas produce una infiltración linfocítica en el interior de las criptas, lo que garantiza una reacción inmune de tipo antígeno-anticuerpo.
Las amígdalas son particularmente activas en los niños hasta la pubertad.
Enfermedades de las amígdalas.
Las patologías se indican con el término genérico de amigdalitis. Afectan al tejido linfoide de las amígdalas, dando lugar a una "inflamación".
Más precisamente estamos hablando de:
- Amigdalitis, cuando la inflamación afecta las amígdalas palatinas y linguales.
- Adenoiditis, cuando la inflamación afecta la amígdala faríngea.
Además, la amigdalitis se puede dividir en:
- Amigdalitis palatina aguda:
- Amigdalitis catarral aguda
- Amigdalitis estreptocócica
- Amigdalitis parenquimatosa
- Absceso periamigdalino
- Amigdalitis lingual aguda:
- Amigdalitis lingual catarral aguda
- Amigdalitis lingual supurativa
Para la adenoiditis, hablamos solo de adenoiditis aguda.
La amigdalitis palatina aguda y la amigdalitis lingual catarral aguda generalmente son el resultado de casos de enfriamiento. La excepción es el absceso periamigdalino, del que hablamos de mala higiene bucal. Todos ellos son provocados por una proliferación bacteriana (estreptococos, neumococos y estafilococos) a nivel local, generalmente en las criptas. Se pueden observar síntomas en quienes los contraen. inflamaciones, tales como: fiebre, tos, dolor al tragar, hipertrofia (es decir, agrandamiento) de las amígdalas y coloración amarillenta del tejido amigdalino, mientras que la amigdalitis lingual supurativa, por otro lado, es causada por un cuerpo extraño.
La adenoiditis aguda merece mayor atención, ya que suele afectar a lactantes y niños. De hecho, a partir de los 12-14 años, la amígdala faríngea comienza un proceso de involución. El desencadenante es la proliferación de gérmenes en la nasofaringe El síntoma más significativo es dificultad para respirar, que es más intensa en los bebés que en los niños.
Finalmente, una condición patológica no grave, por ser de origen no bacteriano, es la halitosis críptico-caseosa, se presenta en las amígdalas palatinas y afecta más a los adolescentes por un motivo muy ligado al proceso de atrofia de las amígdalas: de hecho , a la reducción del tejido linfoide no corresponde a una reducción simultánea del andamiaje de las criptas. En consecuencia, las criptas están vacías y la comida acecha en el interior, a lo que sigue un proceso de putrefacción, que se manifiesta en mal aliento, las amígdalas se vuelven amarillentas, pero los síntomas de dolor y fiebre están ausentes.
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