REMOLACHA AZUCARERA

Generalidad

Siempre conocido popularmente como Beta, las primeras referencias a la remolacha azucarera se remontan al 420 a. C., por lo que su origen es bastante antiguo, pero, como hemos visto, la planta esperó muchos siglos antes de convertirse en protagonista de la industria azucarera.
Corría el año 1747 cuando el Dr. Margaff, especialista en química, descubrió que a partir del jugo de remolacha se podían obtener cristales de azúcar comparables a los de la conocida caña de azúcar. .
Pero la remolacha azucarera comenzó a abrirse camino muy rápido: al parecer, las guerras napoleónicas fueron condenadas, gracias al bloqueo de las importaciones de azúcar de caña. Este expediente permitió que la remolacha azucarera reemplazara (casi) al competidor más fuerte: en esos años se construyó la primera planta para la extracción de sacarosa de la remolacha.
En los años siguientes se fomentó cada vez más la producción de azúcar de remolacha, a pesar de que el azúcar de caña seguía teniendo una gran demanda.
En Italia, a diferencia de muchos países europeos, la difusión de la remolacha azucarera fue más lenta: solo en 1887 el padre de la industria azucarera italiana (E. Mariani) fomentó tanto el cultivo de la planta como la extracción de su azúcar.
Actualmente, Europa (con 16 millones de toneladas de azúcar) y los países de la ex Unión Soviética son los mayores productores de azúcar de remolacha.

Descripción botánica

La remolacha azucarera es conocida en botánica por el nombre Beta vulgaris var. nabo formulario muy alto o saccharifera (no confundir con Beta vulgaris var. nabo formulario rubra, remolacha): estamos hablando de una planta herbácea bienal perteneciente a la familia Chenopodiaceae. En el primer año hay una etapa de la planta denominada vegetativa, mientras que en el año siguiente la planta entra en la etapa reproductiva.
La remolacha azucarera, de hábito herbáceo y tupido, tiene un tallo anguloso, erecto y muy ramificado.
La raíz es grande, carnosa, típicamente de raíz pivotante, con una longitud que a veces alcanza los dos metros: la raíz de la remolacha azucarera se caracteriza por una rugosidad transversal típica y dos surcos longitudinales de azúcar, una fuente de azúcar.
Las hojas son grandes y verdosas, siempre agrupadas en espigas alargadas: están dispuestas en verticilos (insertadas, es decir, en el mismo eje), en forma de corazón en la base, más bien redondeadas o afiladas, de 5 a 20 centímetros de largo y siempre peciolado. Las flores, en cambio, son bastante pequeñas, tanto que a menudo no superan los 5 mm de diámetro: las flores, verdes o rojas y formadas por una corola con 5 sépalos, se recogen en espigas tetraflorosas.
Los frutos de la remolacha azucarera se llaman glomérulos: tienen una forma redondeada y angulosa, son bastante arrugados y muy duros. Las semillas son verdosas, a veces marrones, amarillas o negras, y tienen una forma típicamente lenticular.
En botánica, las variedades de remolacha azucarera se clasifican según el tipo de semillas, la herencia cromosómica, al momento de la siembra y en relación a la cantidad de azúcar extraída de la raíz (relación peso / contenido de azúcar). [tomado de www.agraria.org/]

Suelo, clima y temperatura

La remolacha azucarera ama los suelos profundos, enriquecidos con sustancia orgánica, con un pH neutro, mientras que los ácidos con estancamiento de agua no son aptos para su correcto desarrollo. La planta requiere una disponibilidad constante de agua, por lo que se recomienda el riego por aspersión.
La temperatura de germinación de la planta debe ser de al menos 5-6 ° C, aunque la óptima sea de alrededor de 10-12 ° C. La acumulación de sustancias azucaradas en la raíz de la remolacha se ve favorecida por un modesto rango de temperatura diurna -noche.
La remolacha azucarera prefiere los climas templados: tanto es así que los europeos y de la ex Unión Soviética son especialmente favorables para su desarrollo.
Generalmente, la siembra se realiza entre finales de febrero y principios de marzo; sin embargo, en algunas regiones del sur es preferible posponer el período de siembra hasta mediados de septiembre, por razones climáticas.
La vendimia, en cambio, comienza a finales de agosto para las variedades más tempranas y en la segunda semana de septiembre para las demás.
Plantada en suelos ideales, con clima favorable y temperaturas adecuadas, la remolacha azucarera se convierte en una verdadera mina de sustancias azucaradas: en tales situaciones se estima un rendimiento de más de 400 quintales por hectárea, equivalente a 65 quintales de azúcar; sin embargo, en algunas regiones el rendimiento es mayor, llegando incluso a 1.000 quintales de remolacha por hectárea y 200 quintales de azúcar. El rendimiento es, por tanto, increíble, un hecho que, hace apenas un par de siglos, hubiera parecido imposible.

Extracción de sacarosa

Después de la cosecha, la remolacha azucarera es llevada a las refinerías de azúcar: el almacenamiento de las raíces de azúcar es imposible debido a la rápida fermentación, que degradaría el producto y, en consecuencia, dañaría la producción final.
Las remolachas se canalizan sobre cintas transportadoras y posteriormente se lavan con chorros de agua, tras lo cual se eliminan las hierbas y piedras que inevitablemente se recogen junto con las remolachas.
Las raíces se cortan (trituran) antes de pasar a la siguiente etapa: esparcir. Es un proceso en el que las tiras de remolacha azucarera y el agua fluyen en contracorriente, de manera que el azúcar se extrae de las rodajas por difusión, la matriz agotada, por lo tanto descargada de azúcar, se somete a secado; por otro lado, la salsa de azúcar obtenida (13-15% de concentración de azúcar) se purifica posteriormente para eliminar todas las impurezas que dificultarían el proceso de cristalización del azúcar.
Después de la purificación, sigue la concentración de la salsa de azúcar (evaporación de una parte del agua), cocción y centrifugación, etapa principal - esta última - para la separación de los cristales: después de haber concentrado la salsa, se obtiene una solución saturada con cristales de azúcar, cuyo agrandamiento se terminará en particular mezcladores refrigerados. Posteriormente, la separación de los cristales finaliza en las centrifugadoras: de esta manera se obtiene azúcar de remolacha en bruto.
La refinación es el último paso en el que el azúcar en bruto se vuelve a purificar después de ser disuelto, blanqueado, filtrado y, una vez más, cocido y centrifugado.
El residuo de la fabricación y refinación del azúcar es la melaza.

Propiedad

Cabe mencionar las propiedades beneficiosas de la remolacha azucarera: la planta, de hecho, no debe ser recordada solo por la producción de azúcar, sino también por sus cualidades saludables y nutricionales. La raíz es rica en sales minerales y vitaminas, por lo que es remineralizante y vitamínica. Además, posee propiedades depurativas, antisépticas, reconstituyentes, digestivas y estimulantes de la producción de bilis; De la misma forma, la remolacha azucarera es capaz de absorber toxinas de las células y facilitar su eliminación. Además, la remolacha azucarera es un excelente remedio natural para tratar la anemia e infecciones cerebrales, además de estimular la producción de linfáticos y eritrocitos del sistema. [extraído de wikipedia ]
En cuanto al análisis nutricional, 100 gramos de remolacha azucarera aportan unas 20 Kcal: el 91% está compuesto por agua, 4% de hidratos de carbono, proteínas algo más del 1%. Los antioxidantes, los nitratos y el ácido oxálico también forman el fitocomplejo de la remolacha azucarera.

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