Generalidad
La transferrina (Tf) es una proteína plasmática que transporta hierro en la sangre.
Sintetizada por el hígado y por el sistema monocítico-macrófago, la transferrina es capaz de unir de forma muy estable pero reversible el hierro proveniente de la degradación de los glóbulos rojos y el hierro alimentario absorbido en el intestino.
Después de unirse a sí misma, la transferrina transporta el hierro a los lugares de uso (en particular, la médula ósea) y almacenamiento (en particular, el hígado).
La transferrina se puede comparar con un camión que transporta continuamente hierro desde los depósitos (ferritina) a las células que lo necesitan a través del torrente sanguíneo.
Desde un punto de vista estructural, la transferrina es una glicoproteína formada por una cadena polipeptídica de 679 aminoácidos, con un peso molecular de aproximadamente 80 KD y una vida media de aproximadamente 8 días.
La medición de transferrina en sangre (transferrinemia) evalúa la capacidad de transporte de hierro. Esta prueba se prescribe junto con el análisis de los valores de hierro y ferritina, cuando se sospecha de anomalías en el metabolismo del hierro.
Qué es esto
La transferrina es la principal proteína de transporte en sangre de hierro oxidado (Fe3 +).
Desempeña un papel clave en la hematopoyesis, siendo responsable de la transferencia de hierro a las células (eritroblastos), que lo necesitan para sintetizar el hemo (hemoglobina, mioglobina y citocromo). Los receptores de membrana especiales se unen a la transferrina y todo el complejo ingresa a la célula por endocitosis; una vez que se elimina el hierro, la proteína de transporte se vuelve a expulsar al plasma.
En la sangre, la transferrina se puede encontrar tanto en forma libre, no unida al hierro (transferrina insaturada) como en forma unida al hierro (transferrina saturada).
La participación de este último coincide con el valor del hierro.
En la práctica clínica, se miden los siguientes parámetros:
- Sideremia: cantidad de transferrina circulante saturada en hierro;
- Transferrinemia: dosificación directa de transferrina en plasma;
- Capacidad total de unir hierro (TIBC): medida indirecta de la capacidad de la transferrina para unir hierro.
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