El término hiperemia indica la presencia de una "cantidad excesiva de sangre" dentro de los vasos que irrigan una determinada región del cuerpo; por esta razón, suele ir seguido del adjetivo "local".
Didácticamente se reconocen dos tipos diferentes de hiperemia: hiperemia activa e hiperemia pasiva. En el primer caso, el aumento del flujo sanguíneo es el resultado de una relajación de los esfínteres precapilares y la dilatación de la pared arteriolar. La hiperemia pasiva, en cambio, es el resultado del impedimento del flujo sanguíneo normal, un fenómeno típico de inflamación. En parte de los casos, la hiperemia sigue siendo un proceso absolutamente fisiológico, resultado del aumento de la actividad metabólica de un determinado órgano (por ejemplo, del músculo cuando se contrae durante un esfuerzo, de los órganos del sistema digestivo después de las comidas, o del pene masculino durante la erección, fenómeno que comienza gracias a una hiperemia activa y se mantiene a través de una "hiperemia pasiva"
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