Generalidad
La enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo en todo el mundo, con una incidencia media que, aunque sujeta a amplias variaciones geográficas, se sitúa entre el 1,5 y el 3% de la población.
También conocida como enfermedad de Graves o bocio tóxico difuso (dado el aumento uniforme del volumen tiroideo, con ausencia de formaciones nodulares), la enfermedad de Graves prefiere principalmente a las mujeres, con una relación hombre / mujer de 1: 5-10.
Síntomas
Para más información: Síntomas de la enfermedad de Graves
La aparición de la enfermedad puede ir acompañada de síntomas bastante vagos, con dificultad para reconocer su naturaleza en la inmediatez. Los primeros en aparecer son, sobre todo, los trastornos mentales, que se mantienen incluso en la fase desarrollada de la enfermedad de Basedow; el paciente puede entonces quejarse de ansiedad, dificultad para conciliar el sueño, emocionalidad excesiva, irritabilidad, inquietud, preocupación fácil por razones irrelevantes o completamente ausentes, depresión, alteraciones de la ideación, temblores y fatiga mental fácil.
En el cuadro completo, la enfermedad de Graves se acompaña de los otros síntomas típicos de la tirotoxicosis: taquicardia, arritmias (hasta fibrilación auricular), debilidad, intolerancia al calor con sudoración copiosa, episodios de enrojecimiento de la cara y el cuello, trastornos menstruales hasta a "amenorrea, disminución de la libido y fertilidad, trastornos del alvus con frecuentes episodios de diarrea, aumento del volumen tiroideo (bocio), dificultad para respirar, onicólisis (fragilidad de las uñas con tendencia a fijarse), temblores de manos con oscilaciones rápidas, finas e irregulares, y pérdida de peso a pesar de la hiperfagia, que en algunos casos puede conducir a un aumento de peso (grasa de Basedow).
Típico de la enfermedad de Graves es también el llamado exoftalmos, una condición en la que los ojos sobresalen hacia afuera, volviéndose protuberantes y fijos hasta que dan al rostro, en una etapa avanzada y en ausencia de tratamiento, una apariencia "enérgica" temprana. Los oculares, que preceden al exoftalmos real, se limitan a un mayor lagrimeo, con fotofobia, irritación corneal y / o conjuntival, y sensación de arena en los ojos.
El cuello del paciente con enfermedad de Graves puede presentar una hinchazón en la región anterior debido al bocio (aumento uniforme pero no siempre presente de la glándula tiroides).
Muchos de estos síntomas pueden permanecer vagos en el paciente anciano, excepto los asténicos, cardiovasculares y miopáticos, que tienden a acentuarse. Además, la historia de la enfermedad no suele tener un curso uniforme, sino que se caracteriza por la alternancia de remisiones y recaídas, a veces especialmente intensas (crisis tirotóxica o tormenta).
Causas
Aunque sigue siendo desconocido en muchos aspectos, el origen de la enfermedad de Graves es esencialmente autoinmune y está influenciado por un importante componente genético y hereditario. De hecho, en el suero de los pacientes es posible encontrar anticuerpos anormales dirigidos principalmente contra el receptor de TSH (hormona pituitaria que estimula la síntesis de hormonas tiroideas); la unión crónica de estos anticuerpos al receptor de TSH rastrea los efectos estimulantes de la hormona sobre la actividad glandular. El resultado es una tirotoxicosis por hiperactivación funcional de la tiroides, con aumento de la circulación de ambas hormonas tiroideas (FT4 y FT3) y bloqueo de TSH (casi siempre indetectable dado el conocido efecto de retroalimentación negativa que ejercen las hormonas tiroideas). Aún es bastante oscuro el motivo de este ataque de anticuerpos.
Diagnóstico
Para diagnosticar la enfermedad de Graves, además del "examen clínico del paciente (búsqueda de los síntomas y factores de riesgo enumerados anteriormente), la dosificación de hormonas tiroideas, TSH y anticuerpos antitiroideos, asociados a imágenes ecográficas de tiroides con ecocolordoppler. ( para investigar la vascularización.) A diferencia del pasado, normalmente no se requiere el examen gammagráfico.
Tratamiento
Ver también: Medicamentos para el tratamiento de la enfermedad de Graves - Basedow
La terapia de la enfermedad de Basedow tiene como objetivo reducir la cantidad de hormonas tiroideas circulantes y para ello hace uso de fármacos tiroostáticos, tionamidas, con acción inmunosupresora. Estos fármacos están representados por metimazol, propiltiouracilo (preferido en el embarazo) y, en segundo lugar, carbonato de litio y propranolol.
La terapia farmacológica de la enfermedad de Graves debe continuarse a dosis decrecientes gradualmente y, con una dosis calibrada en el paciente individual en función de la agresividad de la enfermedad, continuar hasta la remisión hormonal clínica del síndrome de hipertiroidismo (6-24 meses). Cuando el tratamiento farmacológico no produce los resultados deseados o debe interrumpirse por demasiados efectos secundarios (reducción excesiva del recuento sanguíneo de glóbulos blancos, con síntomas de alarma como dolor de garganta y fiebre), el médico puede decidir extirpar quirúrgicamente el buen parte de la glándula tiroides o tratarla con yodo radiactivo (en ambos casos existe riesgo de hipotiroidismo crónico y recaída). El tratamiento de la exoftalmopatía de la enfermedad de Graves merece una discusión aparte, que hace uso de lubricantes oculares, cortisona local o sistémica, radioterapia de la órbita, hasta varios tipos de cirugía correctiva.
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