Esta condición se caracteriza por la "acumulación de" una cantidad excesiva de LCR en los ventrículos cerebrales, secundaria a un desequilibrio entre la producción y reabsorción del mismo líquido. Se presentan síntomas muy similares a los de la enfermedad de Alzheimer. La hidrocefalia normotensiva se presenta, de hecho, con un deterioro progresivo de las funciones cognitivas, hasta llegar a la demencia, que además de estas manifestaciones, puede ocasionar signos y síntomas potencialmente incapacitantes, como incontinencia urinaria y dificultad para caminar.
Aún se desconocen las causas exactas de la hidrocefalia por presión normal. A veces, la enfermedad parece ser secundaria a un traumatismo craneoencefálico severo, complicaciones de neurocirugía, hemorragias cerebrales o meningitis.
La hidrocefalia normotensiva es tratable siempre que se identifique a tiempo, con implantación de una derivación o raquicocentesis periódica, para drenar el exceso de líquido cefalorraquídeo de los ventrículos cerebrales. La intervención temprana aumenta las posibilidades de mejora del cuadro clínico.
que contiene líquido cefalorraquídeo).
Esta situación surge cuando:
- El líquido cefalorraquídeo (o LCR) no puede drenar a través del sistema ventricular;
- La cantidad de licor absorbida en la circulación es menor que la producida.
El resultado es el agrandamiento de los ventrículos cerebrales y el aumento de la presión intracraneal, que luego tiende a estabilizarse con el tiempo.
En la "hidrocefalia normotensiva, se manifiesta una tríada sintomatológica característica (pero no específica), representada por:
- Alteraciones de la marcha y del equilibrio: la marcha se vuelve lenta e inestable, con considerable dificultad para levantar los pies del suelo;
- Alteraciones cognitivas (deterioro de la memoria, atención, iniciativa y programación mental);
- Trastornos urinarios (urgencia e incontinencia urinaria).
¿Qué es el líquido cefalorraquídeo?
- El líquido cefalorraquídeo (también llamado LCR o líquido cefalorraquídeo) es el líquido que impregna y protege el sistema nervioso central (cerebro, médula espinal, nervios craneales y raíces espinales).
- El LCR es producido por el plexo coroideo, ubicado profundamente en el cerebro, dentro de unas cavidades llamadas ventrículos cerebrales, estos últimos son cuatro en total y están conectados entre sí a través de aberturas (llamadas foramen) y conductos. Desde los ventrículos, el líquido cefalorraquídeo circula hasta llegar a la superficie del cerebro y la médula, para luego ser reabsorbido por estructuras especiales, ubicadas a nivel de la duramadre (membrana que recubre el cerebro, la médula y las raíces espinales).
- En condiciones normales, existe un delicado equilibrio entre la producción, la circulación y la absorción de LCR a nivel de los ventrículos cerebrales.
- Una alteración en la producción (en exceso), en la reabsorción (en defecto) o en la circulación (obstrucciones) del líquido cefalorraquídeo puede causar una condición de hidrocefalia, es decir, una hinchazón patológica de uno o más ventrículos cerebrales.
- En el caso de la hidrocefalia normotensiva se produce una dilatación de todos los ventrículos cerebrales (hidrocefalia tetraventricular) con alteraciones en la dinámica de fluidos del LCR, sin poder identificar ninguna causa aparente que pueda justificar su aparición.
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- Necesidad frecuente y repentina de orinar
- Incapacidad para retener la orina.
- Deterioro de la memoria a corto plazo (amnesia);
- Atención y concentración reducidas;
- Trastornos de la función ejecutiva (es decir, el conjunto de esquemas y procesos de planificación, control y coordinación del sistema cognitivo);
- Reducción del tiempo de reacción;
- Apatía;
- Cambios de humor.
Los trastornos que caracterizan a la hidrocefalia normotensiva pueden tener un curso evolutivo en el tiempo, volviéndose irreversibles. Con la progresión de la enfermedad, además de la desaceleración psicomotora, aparecen diversos déficits cognitivos. La memoria tiende a verse comprometida más tarde y la demencia puede aparecer solo en las etapas más avanzadas.
Saber
- Los síntomas de la hidrocefalia por presión normal suelen ser similares a los de otras enfermedades, como el Alzheimer (déficit de memoria a corto plazo), el Parkinson (trastornos de la marcha) o formas de demencia senil.
- Sin embargo, a diferencia de estas condiciones, la hidrocefalia normotensiva es tratable, en la mayoría de los casos, con una intervención quirúrgica que consiste en la introducción de una válvula (shunt) para el drenaje del exceso de licor.
- Dado que esta es una patología progresiva, se debe enfatizar que la oportunidad en el diagnóstico es importante para una terapia exitosa y una mejor recuperación de las funciones perdidas.
El primer método destinado a conocer la patología consiste en la punción lumbar (o raquicentesis) que se sigue, por recomendación del especialista, por TC y resonancia magnética, con el objetivo de destacar:
- Un cuadro de dilatación ventricular;
- Ausencia de enfermedades neurodegenerativas (Parkinson, Alzheimer, etc.) u otras afecciones (tumores, hemorragias, infecciones, etc.) que provoquen trastornos similares.
Exámenes neurorradiológicos
Por lo general, los exámenes neurorradiológicos muestran un aumento desproporcionado del volumen ventricular en comparación con la atrofia cortical; este hallazgo no es específico, pero puede respaldar el diagnóstico de hidrocefalia por presión normal.
Las investigaciones destinadas a definir la condición incluyen:
- Tomografía computarizada de cráneo y resonancia magnética cerebral: permiten resaltar el aumento de volumen a nivel de los ventrículos y evaluar la presencia de cualquier causa estructural que determine una obstrucción (por ejemplo, aneurisma, isquemia cerebral, etc.);
- PET (tomografía por emisión de positrones): es un "estudio que resalta las alteraciones metabólicas del cerebro".
Punción lumbar (punción lumbar)
Como prueba diagnóstica, el paciente se somete a una prueba de sustracción de LCR, mediante punción lumbar, con extracción de 30-50 ml de líquido cefalorraquídeo.
La mejora temporal de los síntomas (es decir, caminar, continencia y función cognitiva) después del drenaje lumbar externo ayuda a confirmar el diagnóstico de hidrocefalia por presión normal. Además, el procedimiento se utiliza para evaluar una "posible respuesta positiva a la posterior implantación de una derivación: la punción lumbar, de hecho, tiende a imitar el efecto de la válvula implantada (prueba de sustracción de LCR).
