Estas moléculas contribuyen sobre todo a prevenir las reacciones de oxidación de los lípidos poliinsaturados, actuando así como antioxidantes biológicos, de forma "metabólicamente" similar y / o complementaria a la vitamina C (ácido ascórbico, soluble en agua).
La acción del tocoferol no se limita al metabolismo de los organismos vivos, sino que también se extiende a las reacciones de sustratos como, por ejemplo, alimentos, suplementos, medicamentos y cosméticos. Los tocoferoles añadidos a los alimentos mejoran la estabilidad de almacenamiento y el procesamiento de los productos que contienen grasas, por ejemplo aceites, y por lo tanto se añaden como aditivo antioxidante.
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Como ocurre con todas las vitaminas liposolubles, también la absorción de tocoferol requiere una emulsión adecuada y una solubilización micelar. Las formas esterificadas probablemente son hidrolizadas por una esterasa de la mucosa duodenal y se absorbe la forma alcohólica así obtenida.
Por lo tanto, la absorción de tocoferol solo puede ocurrir en presencia de sales biliares y grasas dietéticas.
La eficiencia de absorción es baja y variable (20 ÷ 60%) y disminuye a medida que aumenta la ingesta, por lo que una ingesta dietética constante y moderada es más eficaz que las superdosis mediante complementos alimenticios.
Una vez absorbidos, los tocoferoles pasan a la circulación linfática asociada a los quilomicrones (45%); luego se concentran en los quilomicrones remanentes que lo transfieren al hígado (principal órgano de almacenamiento). En el interior de los hepatocitos se incorporan a las VLDL nacientes (11%), de las que luego pasan a las LDL (65%) y HDL (24%).
El transporte de tocoferoles por lipoproteínas tiene dos implicaciones importantes:
- Los ácidos grasos poliinsaturados están protegidos del ataque de los radicales libres;
- La concentración plasmática de tocoferoles no solo depende de la ingesta dietética, sino que también varía según la concentración de lipoproteínas.
Sin embargo, el tocoferol también está presente en los eritrocitos (glóbulos rojos) donde se concentra especialmente en las membranas (15 ÷ 25% de la concentración plasmática).
Las lipoproteínas realizan el transporte de tocoferoles a diferentes tejidos, incluido el hígado, como hemos dicho, pero también pulmones, corazón, músculos y tejido adiposo.
Se cree que los mecanismos de transferencia de vitaminas de las lipoproteínas a los tejidos son los mismos que se utilizan para el paso de otros compuestos lipofílicos.
El único tejido que continuamente absorbe las vitaminas E de la sangre es la grasa. Se plantea la hipótesis de que, en el obeso, el tejido adiposo es tal que recuerda los tocoferoles de los otros tejidos.
Durante el ejercicio físico intenso hay un aumento significativo de los niveles circulantes de tocoferol (10 ÷ 20%), probablemente debido a la movilización de ácidos grasos durante la lipólisis con fines energéticos.
Una vez en las células, los tocoferoles se concentran especialmente en estructuras que contienen fosfolípidos de membrana, como mitocondrias, microsomas y membranas plasmáticas.
Agentes oxidantes implicados en el envejecimiento, en la patogenia y complicaciones de la diabetes (cataratas y problemas cardiovasculares).
Tocoferol y enfermedad coronaria
El tocoferol puede ejercer efectos protectores contra la enfermedad coronaria. Según la hipótesis de los antioxidantes, el principal mecanismo por el que el tocoferol lleva a cabo esta acción protectora sería la inhibición de la oxidación de las LDL.
Tocoferol y cáncer
Vitamers E puede proteger contra la carcinogénesis y el crecimiento tumoral, a través de propiedades antioxidantes y / o funciones inmunomoduladoras:
- Eliminación de mutágenos, radicales superóxido y / o dióxido de nitrógeno;
- Inhibición de la peroxidación de ADN y proteínas;
- Inducción de apoptosis al inhibir la síntesis de ADN en células cancerosas.
Tocoferol antioxidante en los alimentos
Se pueden agregar tocoferoles y tocotrienoles a los alimentos para la estabilización de ácidos grasos poliinsaturados.
La adición de tocoferoles en forma de mezclas es una forma eficaz de mejorar la estabilidad oxidativa de los aceites, ya que en las mezclas se protegen y regeneran entre sí.
A menudo, los tocoferoles y tocotrienoles se agregan mezclados con otros compuestos como la vitamina C y / o agentes quelantes que mejoran el efecto de los tocoferoles, como varios antioxidantes naturales (como ciertos polifenoles).
Para más información: Vitamina E en cosmética con acción anti-envejecimiento como aditivo - así como para las reservas presentes en el organismo.En última instancia, la deficiencia de vitamina E en individuos sanos parece limitarse a personas desnutridas; por ejemplo, sujetos del tercer y cuarto mundo, personas que padecen trastornos alimentarios (DCA), en particular de anorexia nerviosa (AN), culturistas que siguen dietas bajas en grasas (sin grasas, en la medida de lo posible), o que consumen drogas o grasas Suplementos quelantes: quitosano, lecitinas, fibra soluble, etc.
Es diferente si tenemos en cuenta patologías o condiciones incómodas de etiología orgánica, por lo tanto anatómicas, funcionales o metabólicas. Sin embargo, con mayor frecuencia en casos graves la desnutrición no es específica de la vitamina E sino generalizada o debida a la coexistencia de otros factores: falta de secreción biliar, resección intestinal, insuficiencia pancreática, defectos en la proteína transportadora de tocoferol hepático, etc.
La deficiencia primaria y espontánea se observó solo en bebés prematuros, debido a las escasas reservas de tejido que resultan del modesto paso transplacentario de tocoferol. En estos sujetos, la deficiencia también puede ser consecuencia del uso de leches artificiales ricas en PUFA (ácidos grasos poliinsaturados).
