La presencia de hemoglobina en la orina no debe confundirse con hematuria, es decir, con pérdida urinaria de sangre; de hecho, la hemoglobina es solo un componente de los glóbulos rojos, que a su vez son solo una de las muchas partes corpusculares de la sangre. Sin embargo, ambas condiciones se acumulan por la coloración rojiza de la orina, ya que es precisamente la hemoglobina rica en oxígeno para dar a la sangre arterial su típico color rojo; por el contrario, la sangre venosa es más oscura, porque es rica en hemoglobina desoxigenada.
Por lo tanto, en última instancia, la hemoglobinuria no refleja necesariamente una pérdida de sangre con la orina, sino solo de los pigmentos de la sangre (hemoglobina) que la tiñen de rojo.
La hematuria a menudo se acompaña de hemoglobinuria, causada por la hemólisis de los glóbulos rojos contenidos en la orina, mientras que la hemoglobinuria puede separarse de la hematuria, porque a menudo se apoya en los fenómenos antes mencionados de hemólisis intravascular excesiva.
Otra aclaración importante es que la excreción de orina rojiza no es necesariamente sinónimo de hematuria o hemoglobinuria; de hecho, una orina de este color puede deberse simplemente a una contaminación con el flujo menstrual o al consumo de determinados alimentos o medicamentos.
Por lo dicho, la presencia de hemoglobina en la orina les confiere un color marrón rojizo homogéneo. Entre los diversos síntomas que se pueden asociar a la hemoglobinuria, en relación a la causa de origen, recordamos fiebre, escalofríos, agrandamiento del bazo (esplenomegalia), palidez cutánea, taquicardia, disnea, debilidad e ictericia.