Los alimentos simbióticos se incluyen de lleno en la categoría de productos funcionales, a los que pertenecen todos aquellos alimentos capaces de realizar una o más acciones beneficiosas para el organismo y de influir positivamente en el estado de bienestar psicofísico del hombre.
Volviendo a nuestros simbióticos, este adjetivo pertenece a aquellos alimentos, fármacos o suplementos, que contienen una mezcla de prebióticos y probióticos. Más concretamente, se trata de productos que contienen microorganismos probióticos vivos y viables capaces de ejercer una acción positiva sobre la microflora intestinal y consecuentemente promover el bienestar del consumidor. Al mismo tiempo, los simbióticos contienen ingredientes que no son digeribles por el ser humano, pero fermentables por parte de las bacterias probióticas presentes en la luz intestinal, de las cuales estimulan el crecimiento y la actividad, favoreciendo el reequilibrio de la microflora intestinal.
La asociación de probióticos y prebióticos probablemente represente la mejor estrategia de integración, porque por un lado mejora la supervivencia de organismos probióticos (aumenta la vida útil del producto) y al mismo tiempo proporciona un sustrato específico para la flora bacteriana residente.
Los alimentos en los que están presentes simultáneamente microorganismos probióticos y sustratos prebióticos se denominan comúnmente Simbióticos.
Algunos ejemplos:
- Bifidobacterias + fructoligosacáridos
- Lactobacilos + lactitol
- Bifidobacterias + Galactooligosacáridos
La lista de posibles efectos beneficiosos de los simbióticos en la salud humana es bastante larga. Van desde la mejora de la intolerancia a la lactosa hasta el aumento de la absorción de algunos minerales (calcio, hierro y magnesio), pasando por una mejora en la selectividad de la mucosa intestinal que contribuye a determinar los beneficios adicionales atribuidos a los simbióticos, como el colesterol. efecto reductor., inmunoestimulante e hipotigliceridemicant, normalizador de la función intestinal (motilidad, absorción, selectividad y secreción), protector frente a la inflamación e infecciones del intestino, terapéutico frente a la diarrea por antibióticos y antitumoral. Estos efectos de los simbióticos sientan las bases de toda una serie de otras actividades beneficiosas relacionadas con ellos, pero que aún están pendientes de confirmación. Hay que decir, sin embargo, que los efectos terapéuticos dependen mucho del tipo de bacteria probiótica contenida en el simbiótico y de su concentración (mucho mayor en los simbióticos vendidos en farmacias --como un verdadero dispositivo terapéutico registrado como especialidad médica-- en comparación con los comercializados como complemento. o alimento funcional - destinados a personas sanas, no registrados, sino simplemente notificados al ministerio de salud -).
