Los alimentos o alimentos se definen como productos comestibles de diversa naturaleza y origen que el hombre debe tomar para obtener la energía (calorías) y los principios nutricionales necesarios para asegurar el normal desempeño de las funciones fisiológicas.
Principios nutricionales: clasificación y funciones en el organismo
Los principios nutricionales son los constituyentes químicos, orgánicos e inorgánicos, que se encuentran más o menos en todos los alimentos pero en diferentes cantidades de unos a otros. Se puede decir que un alimento está completo cuando contiene todos los principios alimentarios distribuidos armoniosamente. A excepción de la leche materna, no existen alimentos completos para lactantes y por eso nuestro organismo necesita una dieta variada y equilibrada.
Los diversos principios nutricionales presentes en los alimentos se pueden dividir en:
- Orgánico: proteínas, lípidos, glicidos, vitaminas
- Inorgánico: agua, sales minerales, oxígeno.
y en:
- Macronutrientes: proteínas, lípidos, carbohidratos, pueden ser utilizados por el cuerpo solo después de una digestión que los transforma en compuestos simples y fácilmente asimilables.
- Los micronutrientes (vitaminas y minerales esenciales) introducidos en pequeñas cantidades, no se modifican por la digestión o la absorción y son esenciales para la realización regular de procesos vitales (por ejemplo, reacciones enzimáticas)
Las funciones de los principios nutricionales son numerosas:
- FUNCIÓN ENERGÉTICA: para suministrar material energético para la producción de calor, trabajo u otras formas de energía (proteínas, carbohidratos, lípidos)
- FUNCIÓN CONSTRUCTIVA y reparadora: aportan material plástico para el crecimiento y reparación de tejidos (proteínas y minerales)
- FUNCIÓN REGULADORA, equilibradora, protectora: proporciona material "regulador" que posibilita reacciones metabólicas (minerales y vitaminas)
EL PLASTICO
o
CONSTRUCTIVO
Sales minerales
PROTECTOR
o
REGULADOR
En cambio, los alimentos se pueden clasificar en siete grupos:
grupo B
Contenido energético de los alimentos
Para cuantificar el contenido energético de un alimento, se utiliza la Kilocaloria (en Italia) o la KiloJoule (una caloría equivale a 4,186 julios).
El poder calorífico de un alimento depende de su composición en principios nutricionales:
MACRONUTRIENTES
- cada gramo de carbohidratos proporciona un promedio de cuatro kilocalorías
- cada gramo de grasa proporciona nueve kilocalorías en promedio
- cada gramo de proteína proporciona un promedio de cuatro kilocalorías
MICRONUTRIENTES
- no proporcionan energía pero son igualmente esenciales (función reguladora)
Por esta razón, las grasas y aceites animales son, con mucho, los alimentos más ricos en calorías (alto porcentaje de lípidos); las verduras, por otro lado, aportan muy pocas calorías (contienen un porcentaje mínimo de carbohidratos, mientras que el contenido de proteínas y grasas suele ser insignificante). El consumo de hortalizas, por su alto contenido en fibra, vitaminas y sales minerales, se suele incentivar sin ninguna imposición cuantitativa o cualitativa (cada uno elige las hortalizas que prefiere, cuidando de alternarlas).
Las calorías de la comida "
Ver también: alimentos integrales o refinados
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Calorías de helado
Cálculo de peso
