Estructura química
El ácido erúcico está representado por la fórmula 22: 1 ω-9. Por lo tanto, estamos hablando de un ácido graso monoinsaturado con 22 átomos de carbono, en el que el doble enlace simple se encuentra entre el noveno y el décimo átomo de carbono a partir del "extremo metilo".
Fuentes de comida
El ácido erúcico es típico de las semillas de Brassicaceae, una gran familia de plantas herbáceas a las que, entre otras cosas, se encuentran la colza -de la que se obtiene un aceite importante en el sector alimentario e industrial- y la mostaza, cuyas semillas son el ingrediente típico de la mostaza. .
Riesgos de salud
El ácido erúcico se destacó en la década de 1970, cuando una serie de estudios realizados en animales mamíferos jóvenes confirmaron su toxicidad en dosis altas. En particular, el ácido erúcico resultó ser cardiotóxico, con un aumento de los depósitos de lípidos en el corazón de los animales de experimentación.
Desde entonces, los productores han estado ocupados seleccionando semillas con un bajo contenido de ácido erúcico, produciendo una variedad - más tarde renombrada canola - particularmente baja en grasas saturadas y ácido erúcico. Paralelamente, se seleccionaron otras variedades de colza destinadas a la industria química y mecánica con el fin de incrementar el contenido de ácido erúcico del aceite, que es importante, por ejemplo, por su alto poder lubricante y resistencia a las altas temperaturas.
Hoy en día, la concentración máxima permitida de ácido erúcico en aceites y grasas comestibles (margarina) es del 5%.En el de canola este porcentaje fluctúa entre el 0,3 y el 1,2%, mientras que en el aceite de colza tradicional se eleva hasta un 30-50%.
No recomendado para niños más pequeños, porque no pueden metabolizarlo adecuadamente, el ácido erúcico tomado en las dosis a las que estamos expuestos comúnmente es cualquier cosa menos peligrosa para la salud.
Si tomamos el aceite de canola, por ejemplo, la abundante presencia de ácidos grasos monoinsaturados, junto con la baja concentración de grasas saturadas y ácido erúcico, lo convierten en una buena elección alimenticia, ligeramente penalizada por el nada despreciable contenido de ácidos grasos trans.
