Generalidad
Los fitoesteroles son moléculas muy similares al colesterol, presentes de forma natural en muchos alimentos de origen vegetal.
Clásicamente, una dieta omnívora proporciona alrededor de 100-300 mg de fitoesteroles por día, cantidades que seguramente aumentarán significativamente en una dieta vegetariana o vegana.
La naturaleza química y las características farmacocinéticas de los fitoesteroles influyen fuertemente en sus propiedades biológicas y clínicas.
Indicaciones
¿Por qué se utilizan los fitoesteroles? ¿Para qué son?
Las principales aplicaciones clínicas de los fitoesteroles se refieren al área cardiovascular y metabólica, gracias a las marcadas actividades reductoras del colesterol observadas.
Aunque el mecanismo de acción aún no se ha caracterizado por completo, los fitoesteroles parecen ser eficaces para inhibir la absorción intestinal del colesterol de la dieta, actuando también sobre el mecanismo clásico de recirculación enterohepática.
De esta forma se observaría un "aumento de la excreción de colesterol a través de las heces y en consecuencia una disminución significativa de las concentraciones sanguíneas".
Beneficios y propiedades
¿Qué beneficios han demostrado los fitoesteroles durante los estudios?
Varios estudios confirman el papel cardioprotector y reductor del colesterol de los fitoesteroles.
Una revisión muy reciente, de hecho, describe la capacidad de los fitoesteroles para reducir las concentraciones sanguíneas de colesterol total hasta en un 10% y las de colesterol LDL en un 13%, sin alterar sin embargo el perfil sanguíneo del colesterol HDL.
La gran eficacia de los fitoesteroles se subraya aún más por la Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol de los Estados Unidos que recomienda, para el control de la colesterolemia, el consumo diario de unos 2 g de fitoesteroles.
La importante actividad paliativa de los fitoesteroles se traduciría por tanto en una apreciable acción cardioprotectora.
Posología y método de uso.
Cómo utilizar los fitoesteroles
Clásicamente, los fitoesteroles se pueden encontrar en forma de ésteres de ácidos grasos en diversos alimentos funcionales, enriqueciendo así sus propiedades nutracéuticas.
Los mismos fitoesteroles, sin embargo, se pueden tomar, no esterificar, a través de suplementos en cápsulas.
La dosis más caracterizada, por eficacia y seguridad de uso, es la de 1-2 gramos por día para la forma esterificada y 1 gramo por día para la forma no esterificada.
Efectos secundarios
Las principales reacciones adversas observadas tras el uso de suplementos de fitosterol se refieren al sistema gastrointestinal.
Dispepsia, plenitud, hinchazón, diarrea y estreñimiento fueron los efectos secundarios observados con mayor frecuencia.
Contraindicaciones
¿Cuándo no se deben usar los fitoesteroles?
El uso de fitoesteroles está contraindicado en caso de hipersensibilidad al principio activo oa la fuente de extracción y en el caso de trastornos genéticos raros como la sitosterolemia, responsable de posibles repercusiones cardiovasculares.
Interacciones farmacológicas
¿Qué medicamentos o alimentos pueden modificar el efecto de los fitoesteroles?
Según algunas pruebas recientes, el uso de suplementos de fitoesteroles podría mejorar el efecto reductor de lípidos de los fármacos reductores del colesterol como las estatinas.
También debe considerarse, dada la naturaleza química, que la ingesta de fitoesteroles podría reducir la absorción intestinal de principios activos como el betacaroteno, licopeno, vitamina E y, en general, interferir con la absorción de principios activos liposolubles.
Precauciones de uso
¿Qué necesita saber antes de tomar fitoesteroles?
Se debe evitar el uso de fitoesteroles durante el embarazo y en el período posterior de lactancia.
