ralentizar, cerrar, el paso del contenido ileal al ciego, aumentando el tiempo de residencia del quimo en el sitio ileal responsable de la absorción de los nutrientes residuales;
permitiendo, mediante la apertura, la entrada del contenido intestinal desde el intestino delgado al intestino grueso;
prevenir, al cerrar, el reflujo del contenido intestinal del intestino grueso al intestino delgado; esta es la función principal de la válvula que, en caso de mal funcionamiento, es uno de los factores responsables del síndrome de contaminación bacteriana del intestino delgado. De hecho, el llenado del colon aumenta la presión del ciego y tiende a empujar la materia fecal hacia atrás contra las aletas de las válvulas, lo que hace que se cierren.
De ahí el nombre de válvula. Sin embargo, algunos libros de texto más recientes enfatizan cómo la válvula ileocecal como se describió anteriormente es prerrogativa del cadáver y no existe en los vivos. La mencionada función valvular estaría cubierta no tanto por los colgajos de la propia válvula ileocecal, sino por un relieve redondeado inducido por un mandiocotto de fibras musculares lisas que forman una especie de esfínter, ahora conocido como esfínter ileocecal.
