Edulcorantes sintéticos: toxicidad, efectos fisiológicos y metabólicos

Editado por el Doctor Giancarlo Monteforte

Tras la síntesis de sacarina, los edulcorantes sintéticos han sido objeto de numerosos estudios encaminados a esclarecer su metabolismo y posible toxicidad.
Los edulcorantes de generación anterior son los más consumidos y estudiados:

• Aspartamo
• Sacarina
• Ciclamatos

Toxicidad

La toxicidad potencial de los edulcorantes sintéticos se ha debatido durante mucho tiempo, muchos investigadores han investigado y aún investigan el vínculo entre los edulcorantes y la carcinogénesis.
Los animales de laboratorio tratados con altas dosis de edulcorantes desarrollaron tumores:

• Linfomas
• Leucemia
• Tumores de vejiga
• Tumores cerebrales

Aunque este vínculo aún no se ha demostrado claramente en humanos, los consumidores están muy preocupados por la calidad y seguridad de los productos alimenticios que contienen edulcorantes.
Un estudio de 1977 publicado en la prestigiosa revista Lancet correlacionó positivamente el riesgo de cáncer de vejiga con el consumo de sacarina.
Posteriormente, los estudios epidemiológicos llevados a cabo en la población humana no han mostrado un mayor riesgo de cáncer del tracto urinario inferior (vejiga) en usuarios de edulcorantes artificiales.

Efectos metabólicos

La atención de los investigadores se ha centrado recientemente en los efectos metabólicos de los edulcorantes sintéticos, que han dado lugar a aumentos de peso y cambios en la composición corporal de los animales de laboratorio.
Se ha demostrado que las bebidas "ligeras" y los edulcorantes artificiales influyen en la homeostasis glucémica al aumentar los niveles de incretinas cuando se toman después de la carga de carbohidratos. Este dato, que se traduce en una "respuesta alterada a los azúcares, podría tener importantes consecuencias tanto para los diabéticos como para los sujetos sanos que siguen una dieta hipocalórica".

Control del apetito

También está investigando si los edulcorantes podrían aumentar el apetito y conducir a un aumento de peso paradójico. Esta observación, como la oncogénesis, tampoco está respaldada por datos consistentes y reproducibles.

En resumen:

• Oncogénesis y edulcorantes: relación observada en animales pero no suficientemente aclarada en humanos
• Homeostasis glucémica y edulcorantes: estudios recientes muestran que los edulcorantes no son metabólicamente inertes
• Control del apetito y edulcorantes: relación observada en humanos pero aún no confirmada

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Edulcorantes intensos y control del apetito.
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