Editado por el Doctor Alessio Dini
Melatonina: que es
La melatonina (N-Acetil-5-hidroxitriptamina) es una hormona secretada principalmente por la epífisis o glándula pineal, una pequeña glándula endocrina ubicada en la base de nuestro cerebro.
La melatonina es una "amina derivada del neurotransmisor serotonina y es sintetizada por pinealocitos a partir del triptófano (aminoácido).
La secreción de melatonina está influenciada por la exposición a la luz solar: cuando el estímulo luminoso llega a la retina, se transmite una señal a la epífisis y se inhibe su secreción. La oscuridad, por otro lado, estimula su liberación. De hecho, se sabe que las concentraciones plasmáticas de melatonina durante la noche son de 3 a 10 veces más altas que las registradas durante el día.
Funciones
La función principal de la melatonina es proporcionar al cuerpo información sobre la duración del día y la noche, actuando como un transductor de luz, se define como una especie de "reloj biológico", que permite que nuestro cuerpo se adapte al entorno circundante.
La melatonina tiene un efecto sedante: el aumento de su concentración en sangre es una señal que informa al organismo de que está oscuro y que, por tanto, es hora de dormir y descansar.
Su producción nocturna es, por tanto, fundamental para la regulación del ciclo sueño-vigilia.
La melatonina también tiene importantes propiedades antioxidantes, en el laboratorio se ha demostrado una "acción sobre los efectos deletéreos de los radicales libres; también aumenta la acción citotóxica de las células NK (células asesinas naturales), fundamental en la defensa inmune, por lo tanto estimula nuestra sistema inmunológico.
Integración de melatonina
La producción de melatonina disminuye con la edad debido a la calcificación de la epífisis; los ancianos tienen valores séricos mucho más bajos que los de los jóvenes, y esta puede ser una de las causas de las frecuentes alteraciones del sueño que reportan.
La ingesta de melatonina puede ser útil en sujetos que sufren de insomnio, que tienen dificultad para conciliar el sueño o interrumpir el sueño; también se usa ampliamente para aliviar los síntomas del jet-lag (una alteración de la zona horaria que a menudo informan los viajeros intercontinentales).
