Nefrona

La nefrona es la unidad funcional del riñón, es decir, la estructura más pequeña capaz de realizar todas las funciones del órgano.

Los riñones suelen tener entre un millón y un millón y medio de nefronas cada uno, gracias a lo cual pueden filtrar un total de 180 litros de plasma por día.

El conocimiento de las nefronas desde el punto de vista anatómico es fundamental para analizar las funciones de las que son responsables. Cada uno comienza con la cápsula de Bowman, una estructura esférica hueca de fondo ciego que rodea una red esferoidal de capilares, el glomérulo (de glomus, ovillo de hilo), fusionando su propio epitelio con el vascular. De esta forma, todo el líquido filtrado por los capilares se recoge directamente en la cápsula de Bowman y desde aquí se dirige a las siguientes secciones de la nefrona, denominadas respectivamente túbulo proximal, asa de Henle (con sus dos secciones, descendente y ascendente) y distal. tubito. El líquido presente en el túbulo distal, profundamente modificado en volumen y composición en comparación con el contenido en la primera sección de la nefrona, drena en un solo túbulo más grande, el conducto colector, donde se vierte el contenido de varias nefronas (hasta ocho). . Los distintos conductos colectores, a su vez, se agrupan en conductos cada vez más grandes que forman las pirámides renales; los tubos de cada pirámide fluyen hacia el canal colector papilar, que fluye hacia uno de los cálices menores para descargar su contenido en la pelvis renal. De aquí la orina pasa a los uréteres, acumulándose en la vejiga urinaria antes de ser excretada por la uretra.

NOTAS: el grupo de glomérulos y cápsula de Bowman se denomina corpúsculo renal o de Malpighi; la parte restante de la nefrona se conoce generalmente como sistema tubular renal.
El túbulo distal y su conducto colector juntos constituyen la llamada nefrona distal.
Como se muestra en la figura, en su sección final el túbulo proximal se dirige hacia la médula del riñón, estrechándose para formar un tubo epitelial delgado en forma de U (asa de Henle).

A efectos didácticos, en la imagen superior la nefrona aparece desplegada, cuando en realidad se retuerce y se pliega sobre sí misma varias veces (imagen inferior).

Durante su viaje, la nefrona está estrechamente asociada con un fino sistema vascular. Liberada del lecho capilar del glomérulo, la sangre ingresa a un sistema de baja presión representado por las ramas de la arteriola eferente, que juntas forman la red de capilares peritubulares. Estos pequeños vasos se acumulan en vénulas y venas pequeñas, que llevan la sangre fuera de la arteria. riñón a través de la vena renal.

El hecho de que el túbulo renal se pliegue sobre sí mismo hace que la porción terminal del tracto ascendente del asa de Henle pase entre las arteriolas aferentes y eferentes. Esta región, en la que las paredes tubular y arteriolar cambian de estructura, se denomina yuxtaglomerular. aparato y su función es producir señales paracrinas necesarias para la autorregulación renal (controlando la tasa de filtración glomerular). En esta zona, las células granulares presentes en la pared de la arteriola eferente adyacente al epitelio del túbulo (mácula densa), secretan renina, una enzima proteolítica implicada en la síntesis de angiotensina a partir del angiotensinógeno, y por tanto implicada en los mecanismos de control. presión arterial.

Cada porción de la nefrona está especializada en una funcionalidad diferente y, por lo tanto, contiene células epiteliales con una estructura considerablemente variable, para permitir la selectividad en la secreción y reabsorción de las diversas sustancias. La presión glomerular elevada conduce a la filtración continua del 20% de la sangre que pasa por el glomérulo renal, con el consiguiente paso de preurina (ultrafiltrado) en la cápsula de Bowman. En este punto, los procesos de reabsorción que tienen lugar en las secciones posteriores de la nefrona permite la recuperación de una gran cantidad de sustancias útiles, como la glucosa y diversas sales minerales; viceversa, los procesos de secreción permiten al organismo eliminar aquellas sustancias presentes en exceso o, más generalmente, desperdicio. Incluso más particularmente, en el tracto proximal de la nefrona se reabsorben activamente azúcares, aminoácidos y otros solutos, pero también agua por ósmosis; en la sección descendente del asa de Henle continúa la reabsorción de agua, mientras que en la sección ascendente se reabsorbe el cloruro de sodio. Finalmente, la aldosterona y la hormona antidiurética actúan en el túbulo distal y en el conducto colector para adaptar el volumen y composición de la orina (Na +, K +, urea) a las necesidades del organismo.