Antes de iniciar nuestro viaje, es importante señalar que el diagnóstico precoz es un arma formidable para minimizar los riesgos de problemas graves de próstata. Esto es cierto tanto para los tumores y la hiperplasia benigna de próstata, como para las consecuencias relativas en la vida sexual y la fertilidad masculina. En este sentido, les recuerdo que el cáncer de próstata es actualmente el cáncer más común entre los hombres. En particular, son hombres que tienen más de 50 años para correr los mayores riesgos, no solo de cáncer de próstata, sino también de hipertrofia prostática. Por este motivo, después de los 50 años, se recomienda encarecidamente la realización de pruebas específicas para investigar la salud de la próstata, incluso en el ausencia de síntomas. Además, ante la presencia de cualquier problema prostático o genitourinario, en general, la buena costumbre de contactar con el urólogo -que es el especialista de referencia en vías urinarias y aparato genital masculino- también debe estar generalizada en adultos jóvenes Habiendo hecho esta necesaria premisa , veamos en detalle qué pruebas son útiles para evaluar la salud de la próstata.
Para un diagnóstico correcto y precoz de las patologías prostáticas, el urólogo puede utilizar diversas pruebas. Entre estos, los más conocidos y en ocasiones temidos son: la dosificación de PSA, la exploración digital-rectal de la próstata, la ecografía prostática transrectal y posiblemente la biopsia de próstata. Gracias a estas pruebas, a menudo es posible diagnosticar patologías prostáticas en una etapa temprana, aún no complicada y, por lo tanto, fácilmente tratable. Basta pensar en la importancia del diagnóstico precoz en el caso del cáncer de próstata; en tales circunstancias, identificar la enfermedad cuando aún se encuentra en sus primeras etapas casi siempre asegura una recuperación completa. Precisamente por eso, la exploración rectal y la dosis de PSA representan las pruebas de cribado del cáncer. Al respecto, me gustaría abrir un pequeño paréntesis. Les recuerdo que el cribado es una estrategia que implica la realización de reconocimientos médicos en una población específica considerada de riesgo. para identificar una determinada enfermedad en sus etapas más tempranas, por ejemplo, en la población femenina, la prueba de Papanicolaou es un método de cribado que se utiliza para identificar el cáncer de cuello uterino, mientras que la mamografía está indicada para el diagnóstico de cáncer de mama. Específicamente, se recomienda la realización de la prueba de Papanicolaou cada tres años a partir de los 25 años, mientras que la mamografía se recomienda para todas las mujeres que hayan cumplido 50 años cada 2 años. Una prueba de detección común tanto para hombres como para mujeres para el cáncer de colon ; en concreto, a partir de los 50 años normalmente se sugiere buscar sangre oculta en las heces una vez al año, que puede ser reemplazada por una sigmoidoscopia una vez cada 5 años o por una colonoscopia cada 10 años. En cuanto al cáncer de próstata, la validez del cribado sigue siendo un tema de debate. De hecho, junto a los indiscutibles beneficios del diagnóstico precoz, se deben considerar los riesgos de sobretratamiento, por lo que el riesgo de tratar también cánceres de próstata que no requerirían tratamiento, ya que se caracterizan por una progresión tan lenta como para no afectar al paciente. supervivencia. Estos tratamientos no solo son inútiles, sino incluso contraproducentes, ya que aumentan los costos de salud pública y son fuente de ansiedad, preocupaciones y posibles complicaciones postoperatorias para el paciente.
En cualquier caso, el tacto rectal de la próstata y la dosis de PSA a menudo forman parte del examen urológico de rutina y siempre deben realizarse en algunas categorías de pacientes "en riesgo" de familiaridad, síntomas urinarios y origen étnico. Para concluir, quiero aclarar que el cribado no es sinónimo de diagnóstico; las pruebas de cribado, de hecho, tienen el propósito de identificar en una población considerada en riesgo a los individuos en los que este riesgo es más consistente. Luego, pruebas adicionales confirmarán o negarán la presencia de la enfermedad.
La prueba más simple, pero también más discutida para investigar la salud de la próstata, es la dosificación en sangre del llamado antígeno prostático específico, o más simplemente PSA. Una simple muestra de sangre le permite medir sus niveles plasmáticos. Le recuerdo que el PSA es un enzima producida por las células de la próstata con el propósito de mantener el líquido seminal. Incluso en condiciones normales, se encuentra una pequeña cantidad de PSA en la sangre. Sin embargo, cuando estos valores superan el umbral de 4 nanogramos por ml de sangre, representan una campana de alarma por un posible mal funcionamiento de la próstata. En particular, los niveles elevados de PSA o los niveles que aumentan con el tiempo podrían indicar una serie de afecciones, que incluyen prostatitis (que es una inflamación de la próstata), hipertrofia prostática benigna o cáncer de próstata. Esto se debe a que las células glandulares enfermas, inflamadas o cancerosas producen más PSA que las células normales. Actualmente, el PSA se usa como un "marcador" para el cáncer de próstata, pero es importante señalar que la prueba no es lo suficientemente precisa como para descartar o confirmar la presencia de cáncer. Solo piense que una eyaculación dentro de las 48 horas posteriores a la prueba puede dar lugar a resultados falsos positivos; es decir, genera aumentos de PSA que no dependen de un trastorno de próstata real. Por este motivo, la prueba de PSA debe interpretarse siempre en el contexto del cuadro clínico del paciente y debe estar asociada y complementada con un tacto rectal. Ahora veamos en qué consiste este último examen.
El examen rectal es el procedimiento de diagnóstico más simple, inmediato y quizás temido para comprobar el estado de la próstata. De hecho, representa una valoración indispensable para el estudio de cualquier patología prostática. El tacto rectal permite identificar, al tacto, cualquier alteración de la glándula. Durante el examen urológico, el médico, protegido por un guante de látex lubricado, introduce suavemente un dedo en el recto del paciente. De esta forma puede palpar la superficie posterior de la glándula prostática y los tejidos circundantes para evaluar el aumento de volumen, la consistencia y la posible presencia de nódulos sospechosos. Al tacto, el tejido prostático sano es liso y liso. A modo de comparación, tiene casi la textura de la tela donde el pulgar se une a la palma de la mano. Por el contrario, el tejido tumoral es sólido, duro e irregular a la palpación. Desafortunadamente, el examen rectal no siempre logra demostrar la presencia de cáncer de próstata; ya que el PSA no se puede utilizar para establecer un diagnóstico determinado. Por lo tanto, si la búsqueda de PSA y la exploración rectal revelan la sospecha de cáncer, procedemos con investigaciones específicas para formular un diagnóstico seguro.
La primera de estas investigaciones está representada por ecografía transrectal. Es un examen sencillo que se realiza mediante la introducción de un transductor de ultrasonido en el recto del paciente, para obtener un estudio detallado de la morfología prostática. La ecografía transrectal es capaz de documentar el aumento de volumen de la glándula, definir sus márgenes, resaltar los signos de inflamación tanto aguda como crónica y localizar áreas sospechosas de neoplasia prostática.
La única prueba capaz de definir con certeza el diagnóstico de cáncer es la biopsia de próstata. Este examen se puede realizar por vía transrectal o transperineal, es decir, a través de la región entre el recto y el escroto. El método, realizado bajo anestesia local y bajo guía ecográfica, consiste en la inserción de una aguja fina en la próstata. De esta forma el médico puede tomar un número variable de muestras, aproximadamente 10-12, provenientes de diferentes áreas de la glándula y especialmente de las zonas sospechosas. Las muestras recogidas de esta forma se someten a un examen histológico al microscopio para comprobar la presencia de células neoplásicas. De esta forma, la biopsia confirma la presencia de cáncer de próstata y permite determinar el tipo, la posición y el " etapa "de la neoplasia, es decir, su gravedad y extensión.
Si se encuentran células cancerosas durante el examen de la muestra de próstata y existe una probabilidad significativa de que el cáncer se haya diseminado desde la próstata a otras partes del cuerpo, se pueden recomendar más pruebas. Índice de malignidad, es decir, para establecer cuánto las células tumorales están alteradas en comparación con las del tejido normal.Cuanto más se diferencian las células cancerosas de las células normales, más agresivo será el tumor. Para cuantificar este dato, indispensable para establecer estrategias terapéuticas adecuadas, se utiliza el sistema de clasificación de Gleason, que lleva el nombre del patólogo estadounidense que lo definió. Para establecer la extensión del tumor, por lo tanto para definir la estadificación, pueden ser necesarias otras pruebas como la ecografía, la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética nuclear y la gammagrafía ósea. Estas investigaciones evalúan qué tan extendido está el cáncer y si involucra los ganglios linfáticos cercanos, los tejidos circundantes u otros órganos incluso distantes de la próstata.
