En esta videolección seguimos hablando del virus del papiloma humano (también conocido por las siglas HPV). En las lecciones anteriores hemos visto las posibles consecuencias de la infección, especialmente en lo que respecta al cáncer de cuello uterino; Además, en el frente de la prevención, hemos descubierto que gracias a la prueba de Papanicolaou y la prueba de VPH más moderna es posible identificar las lesiones asociadas a la infección en la yema y luego tratarlas eficazmente antes de que degeneren en un tumor. Sin embargo, nos enfrentamos a otra importante estrategia de prevención, representada por la vacunación contra el virus del papiloma humano.
Desde hace algunos años, se dispone de dos vacunas, una bivalente y una tetravalente, denominadas respectivamente Cervarix y Gardasil. Ambas vacunas son capaces de prevenir, en casi todos los casos, la infección persistente por dos cepas del virus del papiloma con alto riesgo oncogénico; en particular, estas vacunas protegen contra los VPH 16 y 18, que son los únicos responsables del 70% de los casos de cáncer de cuello uterino. Además, solo la vacuna tetravalente, por lo tanto Gardasil, también protege contra los genotipos 6 y 11, que se asocian con alteraciones benignas llamadas verrugas genitales o verrugas. Como cualquier otra vacuna, Cervarix y Gardasil actúan estimulando las defensas inmunitarias del organismo, para inducir la protección inmunitaria frente a la infección. De esta forma, contribuyen significativamente a la prevención del cáncer de cuello uterino. Que la vacuna tiene una finalidad preventiva, no curativa , y la vacunación es menos eficaz en mujeres que ya han contraído la infección por VPH, que es muy común en personas sexualmente activas.
La vacuna contra el virus del papiloma humano no es obligatoria, pero sigue siendo recomendada por el Ministerio de Salud. La oferta gratuita de la vacuna se ofrece a los adolescentes que ingresan a los 12 años o a los 11 años. Esto se debe a que a esta edad se supone que la mayoría de las niñas aún no han iniciado la actividad sexual. Además, algunos estudios han demostrado que la respuesta inmunitaria en los adolescentes es mayor que la de las mujeres jóvenes. También se debe enfatizar que algunas Regiones ofrecen vacunación gratuita incluso a segmentos más grandes de la población, menores de 26 años. Sin embargo, las mujeres fuera de estos grupos de edad también pueden vacunar por una tarifa, sujeto a la indicación y prescripción de su médico. Pero primero, si la mujer ya ha tenido relaciones sexuales, generalmente se le aconseja que se realice la prueba del VPH. En general, de hecho, se obtiene la máxima protección si la vacuna se realiza antes de cualquier exposición al virus, por lo tanto antes de tener relaciones sexuales. Además, investigaciones recientes han planteado la posibilidad de vacunar a los hombres también.
La vacuna se administra mediante inyección en el músculo deltoides, es decir, en la parte superior del brazo. El calendario de vacunación requiere tres inyecciones diferentes a intervalos establecidos, por lo que tendremos una dosis inicial y dos refuerzos posteriores, dentro de los 6 meses posteriores a la primera. Para lograr una protección adecuada, es muy importante que se administren las tres dosis. En general, la vacunación se tolera bien.Los efectos secundarios que pueden ocurrir después de la administración de la vacuna incluyen dolor, enrojecimiento, hinchazón y picazón en el lugar de la inyección. Estas reacciones locales a la vacuna son generalmente leves y en cualquier caso transitorias, y se resuelven espontáneamente en unos pocos días. Otras reacciones adversas tras la vacunación son la aparición de fiebre, urticaria y, solo para el bivalente, dolor de cabeza, náuseas, dolor abdominal, muscular o articular.
Una dosis de vacuna está compuesta por partículas de tipo viral (llamadas VLP), producidas con tecnología de ADN recombinante, mediante las cuales se obtienen antígenos virales purificados. En términos simples, las cáscaras vacías de los VPH 6, 11, 16 y 18 se reproducen en el laboratorio; esta cáscara está vacía ya que no contiene ni ADN ni otras proteínas virales. Precisamente porque no contiene ácidos nucleicos virales, no hay posibilidad de que la vacuna provoque la infección. En consecuencia, las partículas inyectadas no son infecciosas ni oncogénicas, pero conservan la capacidad de estimular una respuesta de anticuerpos significativa. Por lo tanto, en el caso de cualquier contacto futuro con el virus del papiloma, el cuerpo podrá combatir la infección. Por tanto, no será posible verificar los cambios precancerosos cervicales, ni la consecuente evolución a tumor.
Pero tenga cuidado, la vacuna no debe inducirlo a bajar la guardia contra los peligros asociados con las infecciones por el virus del papiloma. En otras palabras, las mujeres vacunadas también deberán someterse a exámenes periódicos de detección de cáncer de cuello uterino. De hecho, como hemos visto, la vacuna protege solo de las cepas 16 y 18, mientras que no garantiza una cobertura igualmente eficaz frente a otros VPH con potencial oncogénico. Incluso después de cualquier vacuna, por lo tanto, es muy importante continuar con las pruebas de Papanicolaou o las pruebas del VPH con regularidad.
