Los rayos X también se denominan rayos röntgen, del nombre del físico alemán Konrad Wilhelm Röntgen que los descubrió en 1895, demostrando su existencia a través de un radiograma de la mano de su esposa.
Los rayos X, al atravesar la materia, producen iones, por eso se les llama radiación ionizante. Estas radiaciones disocian las moléculas y, si estas pertenecen a células de organismos vivos, producen lesiones celulares. Debido a esta propiedad, los rayos X se utilizan en la terapia de algunos tipos de tumores. También se utilizan en el diagnóstico médico para obtener radiografías, es decir, "fotografías" de los órganos internos, posibilitadas por el hecho de que los diferentes tejidos son opacos a los rayos X, es decir, los absorben más o menos intensamente según su composición. Por tanto, cuando atraviesan la materia, los rayos X sufren una atenuación que es mayor cuanto mayor es el espesor y el peso específico del material que atraviesa, ambos dependientes del número atómico (Z) del propio material.
En general, una radiación está formada por cuantos de ondas electromagnéticas (fotones) o partículas con masa (radiación corpuscular). Se dice que una radiación, formada por fotones o corpúsculos, es ionizante cuando provoca la formación de iones a lo largo de su trayectoria.
Los rayos X están compuestos por radiaciones electromagnéticas, que a su vez son de diferentes tipos: ondas de radio, microondas, infrarrojos, luz visible, luz ultravioleta, rayos X y rayos gamma. El camino de las radiaciones depende esencialmente de su interacción con la materia encontrada durante el viaje. Cuanta más energía tienen, más rápido se mueven. Si golpean un objeto, la energía se transfiere al objeto en sí.
Por tanto, al atravesar la materia, las radiaciones ionizantes liberan toda o parte de su energía, produciendo iones que, a su vez, si adquieren suficiente energía, producen más iones: así se desarrolla un enjambre de iones en la trayectoria de la radiación incidente que procede. hasta "agotamiento de la energía inicial". Ejemplos típicos de radiación ionizante son los rayos X y los rayos γ, mientras que la radiación corpuscular puede estar formada por diferentes partículas: electrones negativos (radiación βˉ), electrones positivos o positrones (radiación β +), protones, neutrones, núcleos del átomo de helio (radiación α).
Rayos X y medicina
Los rayos X se utilizan en diagnósticos (radiografías), mientras que otras radiaciones también se utilizan en terapia (radioterapia).Estas radiaciones ocurren naturalmente o son producidas artificialmente por dispositivos radiogénicos y aceleradores de partículas. La energía de los rayos X está entre aproximadamente 100 eV (electronvoltios) para radiodiagnóstico y 108 eV para radioterapia.
Los rayos X tienen la capacidad de penetrar a través de tejidos biológicos opacos a la radiación lumínica, resultando sólo parcialmente absorbidos. Así que para radiopacidad del medio material significa la capacidad de absorber fotones X y para radiolucidez nos referimos a la capacidad de dejarlos pasar. El número de fotones que pueden atravesar el grosor de un sujeto depende de la energía de los propios fotones, del número atómico y de la densidad de los medios que lo componen. Por tanto, la imagen resultante da como resultado un mapa de las diferencias de atenuación fotones incidentes del haz, que a su vez depende de la estructura no homogénea, por lo tanto de la radiopacidad de la sección del cuerpo examinada. Las radiopacidades, por lo tanto, son diferentes entre una extremidad, los tejidos blandos y un segmento óseo. También se diferencian en el tórax, entre los campos pulmonares (llenos de aire) y el mediastino. También existen causas de variación patológica de la radiopacidad normal de un tejido; por ejemplo, el aumento de la misma en el caso de una masa pulmonar , o la disminución de hueso en caso de fractura.
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