¿Qué es el nervio óptico?
El nervio óptico representa el inicio de las vías ópticas, es decir, el conjunto de estructuras que, partiendo de la retina, conectan el globo ocular con el cerebro.
Este componente es fundamental para activar la visión correctamente. De hecho, el nervio óptico es responsable de la transferencia de impulsos eléctricos resultantes de la transducción del receptor retiniano, lo que permite la percepción visual.
Estructura
El nervio óptico representa el segundo par de nervios craneales; se origina en la confluencia de las fibras ópticas de la retina en el disco óptico (también llamado cabeza del nervio óptico).
Su estructura es comparable a un cable eléctrico que tiene muchos hilos de cobre en su interior (más de 1.200.000 fibras nerviosas divididas en unos 200 haces). Cada fibra (similar a un hilo) corresponde a un área pequeña de la retina, por lo que cada haz coincide con una región retiniana más grande. A pesar del cruce parcial de las fibras nerviosas que se produce a nivel del quiasma óptico, esta disposición se mantiene hasta la corteza visual.
El curso del nervio óptico se puede dividir en cuatro segmentos:
- Segmento intraocular (porción muy corta que comienza en el globo ocular al nivel del disco óptico, luego cruza la coroides y el diafragma cribrosal del canal escleral para salir del ojo);
- Segmento intraorbitario (continúa en la órbita, es decir, desde el polo posterior del ojo hasta el canal óptico del hueso esfenoides; es la porción más larga - alrededor de 2,5 cm - del nervio óptico);
- Segmento intracanalicular (sección corta incluida en el canal óptico);
- Segmento intracraneal (se extiende desde la fosa craneal media hasta el quiasma óptico).
Al igual que la sustancia blanca del cerebro, el nervio óptico tiene una red de apoyo formada por astrocitos, microglía y oligodendrocitos.
A diferencia de otros nervios craneales que tienen una vaina delgada llamada neurilema (formada por células de Schwann), los axones del nervio óptico están revestidos con mielina producida por oligodendrocitos.
Por esta razón, el nervio óptico se considera parte del sistema nervioso central.
Nota: al carecer de neurilema, las fibras nerviosas que componen el nervio óptico tienen muy poca capacidad de regeneración. Por tanto, cualquier daño es irreversible y puede provocar ceguera.
La sustancia blanca del cerebro también tiene la misma característica.
Al igual que el cerebro, el nervio óptico está envuelto por las meninges (duramadre, aracnoides y piamadre) y tiene una mínima cantidad de LCR (entre la piamadre y la aracnoides), lo que explica su susceptibilidad a verse involucrado en el curso de la meningitis. .
Además, al tener características comunes con la sustancia blanca del cerebro, el nervio óptico es particularmente vulnerable a enfermedades desmielinizantes (esclerosis múltiple) y encefalitis.
Retina y origen del nervio óptico
La retina es la superficie fotosensible del ojo, formada por:
- Conos y bastones: células fotorreceptoras situadas en la capa más superficial de la retina y encargadas de convertir las imágenes en señales eléctricas (fototransducción), que se transmiten al cerebro a través de los dos nervios ópticos. Los conos y bastones, si se exponen a la luz u oscuridad, de hecho, sufren cambios conformacionales que modulan la liberación de neurotransmisores. Éstos realizan una "acción excitadora o inhibidora sobre las células bipolares de la retina".
- Células bipolares: están conectadas por un lado a los fotorreceptores y por el otro a las células ganglionares de la capa más interna, cuyos axones dan origen al nervio óptico, las células bipolares son capaces de transmitir potenciales graduados.
- Células ganglionares: sus axones forman un haz que converge sobre el disco óptico y sale del globo ocular, avanzando hacia el diencéfalo como nervio óptico (II par de nervios craneales); en respuesta a la transducción del receptor de la retina, las células ganglionares generan potenciales de acción dirigidos al sistema nervioso central.
En otras palabras, el nervio óptico es la extensión de las terminaciones nerviosas de los fotorreceptores de la retina.
Nota. Cada cono, así como cada varilla, controla un campo receptor específico. Cada imagen es, por tanto, el resultado del procesamiento de la información proporcionada por toda la población de receptores. Una cantidad significativa de procesamiento ya tiene lugar a nivel de la retina, gracias a las interacciones entre diferentes tipos de células, antes de que la información se envíe al cerebro.
Disco óptico
El disco óptico (o disco óptico) representa el "inicio del nervio óptico. Al examinar el fondo de ojo, esta área del plano retiniano aparece como una pequeña área ovalada de color marcadamente blanco, ya que consiste en mielinizados axones a punto de abandonar el globo ocular.
El disco óptico está ubicado debajo y medial al polo posterior del ojo, a una distancia de aproximadamente 4 milímetros de la mácula.
Desde el centro del disco óptico emergen los vasos sanguíneos que irrigan el ojo.
Punto ciego
Cerca del disco óptico, se encuentra el punto ciego, así definido por la falta de fotorreceptores y otras células de la retina. La luz que llega a esta zona pasa completamente desapercibida y no puede generar impulsos eléctricos, sin embargo un área vacía no se percibe en el campo visual. Los movimientos oculares involuntarios, de hecho, mantienen la imagen en movimiento y permiten que el cerebro llene la "información faltante". .
