¿Qué son las metástasis?
La metástasis es la diseminación de un tumor. maligno en un lugar diferente al de origen. De hecho, algunas células cancerosas, además de crecer de forma descontrolada y confundir los mecanismos defensivos del organismo, adquieren la capacidad de desprenderse de la masa neoplásica inicial e implantarse en otros órganos o tejidos.
La diseminación de un tumor puede ocurrir por extensión continua (local) o a distancia, a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático. Generalmente, la capacidad de hacer metástasis es una característica distintiva de los tumores malignos, lo que les permite distinguirse de las neoplasias benignas. La diseminación metastásica reduce en gran medida la posibilidad de curación del cáncer, pero las opciones de tratamiento actuales permiten controlar el crecimiento del cáncer, aliviar los síntomas causados por él y, en algunos casos, pueden ayudar a prolongar la vida del paciente con cáncer.
- Tumor (o neoplasia): expansión clonal de una célula genéticamente anormal, que pierde el control de la regulación del ciclo celular.
- Tumor benigno: masa que se expande permaneciendo localizada en el sitio de origen; en algunos casos, puede volverse dañino.
- Tumor maligno: las células no responden a los mecanismos de control normales, pero proliferan activamente. También se le llama cáncer (o carcinoma) La patología, causada por células malignas, se caracteriza por crecimiento excesivo (alto número de divisiones celulares), metástasis e invasividad de otros tejidos y órganos.
Características
- Un tumor formado por células metastásicas se denomina "metastásico"; está formado por el mismo tipo de clones que forman la masa neoplásica original, de la que también asume el mismo nombre. Por ejemplo, el cáncer de mama que se disemina al pulmón y forma una metástasis se denomina "cáncer de mama metastásico" y no "cáncer de pulmón".
- En la mayoría de los casos, la presencia de metástasis indica las etapas más avanzadas de progresión neoplásica. El examen histológico es una herramienta fundamental para obtener información importante sobre el grado de agresividad del tumor y su capacidad de metástasis, por lo que los resultados permiten el desarrollo de una terapia adecuada. En general, cuanto más agresivo es el cáncer primario, más es probable que haga metástasis.
- Con unas pocas excepciones, todos los tumores malignos pueden hacer metástasis (por ejemplo, los gliomas y el carcinoma de células basales rara vez hacen metástasis).
- Bajo el microscopio, las células tumorales metastásicas se pueden identificar por algunas características típicas del tejido original y no del sitio de implantación.
- Además, las células tumorales primarias y metastásicas comparten algunas características moleculares, como la expresión de determinadas proteínas o la presencia de alteraciones cromosómicas específicas.
Como se forman
El desarrollo de metástasis es un fenómeno complejo en el que intervienen numerosos factores que afectan tanto al tumor como al organismo huésped.
Estas variables pueden incluir:
- Características genéticas de la enfermedad;
- Tipo de cuerpo involucrado;
- Disponibilidad de vías de difusión.
No todas las células cancerosas tienen la capacidad de hacer metástasis. Además, llegar con éxito a otra zona del organismo no garantiza necesariamente la aparición de una neoplasia secundaria. Para que un tumor provoque la formación de metástasis, de hecho es necesario que sus células sean capaces de:
- Invadir la membrana basal;
- Moviéndose a través de la matriz extracelular;
- Penetrar y sobrevivir en la circulación linfática o vascular;
- Salir de circulación e ingresar a un nuevo sitio;
- Sobrevivir y crecer como metástasis (ejemplo: angiogénesis).
Vías de difusión
La diseminación de células metastásicas puede ocurrir:
- Implantación directa: cuando las células cancerosas proliferan, pueden invadir y crecer directamente en el tejido circundante; además, pueden diseminarse por contigüidad en una cavidad corporal (como, por ejemplo, en el caso del peritoneo, cavidad pleural, pericardio o espacio subaracnoideo).
- Por vía linfática: las células cancerosas se infiltran en la circulación linfática y son transportadas a los ganglios de drenaje.Los ganglios linfáticos más cercanos a la masa del tumor primario (también llamados "ganglios linfáticos centinela") pueden agrandarse debido a la infiltración y el crecimiento del tumor o por metaplasia debido a la respuesta inmunitaria específica del tumor.
- Por sangre: las venas se infiltran preferentemente, por lo que las metástasis atacan los puntos de llegada de la circulación venosa, como el hígado o los pulmones.
Ganglios linfáticos centinela y metástasis tumorales
- Los capilares linfáticos ofrecen poca resistencia al paso de las células cancerosas y permiten una rápida propagación del tumor.
- En este caso, los ganglios linfáticos representan pasajes para la migración de células cancerosas; su examen clínico puede proporcionar información sobre la propagación de un carcinoma.
- El grado de colonización de los ganglios linfáticos es un criterio considerado en la estadificación del cáncer de mama y los linfomas.
Localización
La capacidad de colonizar otros órganos varía mucho de un tumor a otro. Los sitios más comunes de metástasis son el hígado, los pulmones, los huesos y el cerebro, pero el cáncer puede diseminarse a casi cualquier parte del cuerpo. Algunos tumores primarios metastatizan preferentemente a determinadas partes del cuerpo. Este "tropismo" depende de la ubicación anatómica, el tipo de neoplasia y otros factores. Por ejemplo, si un tumor afecta el intestino, cuya sangre de desecho se drena a través del portal, está claro que el sitio de la metástasis primaria será el hígado. Si, por el contrario, el tumor está en un sitio drenado por el vena cava, la metástasis primaria será principalmente en los pulmones (Vena cava → Corazón → Arteria pulmonar). Sin embargo, existen casos particulares en los que los tumores tienen preferencias independientes de las posiciones anatómicas: los de mama y próstata, por ejemplo, a menudo causar metástasis óseas, ya que existe una estrecha correlación entre estos órganos y el sistema venoso de Batson (conecta las venas pélvica y torácica con los plexos venosos vertebrales internos).
Además, existen células que, por el tipo de receptores que expresan, tienen predisposición a colonizar algunos tejidos específicos.
La siguiente tabla muestra los sitios más comunes de metástasis, excluidos los ganglios linfáticos, para diferentes tipos de cáncer:
Signos y síntomas
Algunos pacientes con tumores metastásicos no muestran signos y la afección a menudo se detecta durante los controles de seguimiento. Cuando ocurren, el tipo y la frecuencia de los síntomas dependen del tamaño y la ubicación de la metástasis.
- La afectación esquelética puede provocar dolor óseo y fracturas patológicas de los huesos afectados.
- Un tumor que hace metástasis en el cerebro puede causar una variedad de síntomas, que incluyen dolores de cabeza, mareos, alteraciones visuales, convulsiones y déficits neurológicos.
- Las metástasis pulmonares suelen producir manifestaciones muy vagas, que pueden estar vinculadas a otros problemas. Estos pueden incluir tos, hemoptisis, dolor de pecho y dificultad para respirar.
- La hepatomegalia, las náuseas, la pérdida del apetito y la ictericia pueden indicar que un tumor se ha diseminado al hígado.
En ocasiones, la presentación de síntomas relacionados con una metástasis permite identificarla antes que el tumor primario. Por ejemplo, un paciente cuyo cáncer de próstata se ha diseminado a los huesos de la pelvis puede tener dolor de espalda antes de experimentar los síntomas del tumor original.
Diagnóstico
Una metástasis siempre coincide con un tumor primario y, como tal, es causada por células cancerosas de otra parte del cuerpo. Si hay síntomas de cáncer secundario, si el resultado de una prueba de seguimiento es anormal o si el médico sospecha una metástasis. , se realizan algunas pruebas de diagnóstico.
El camino puede involucrar:
- Examen físico completo;
- Pruebas de laboratorio;
- Imágenes: radiografías, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (MRI), tomografía por emisión de positrones (PET);
- Biopsia.
En la mayoría de los casos, cuando se encuentra una metástasis antes del tumor primario, las investigaciones tienen como objetivo establecer el origen del proceso patológico.
Biopsia
- Para determinar si un tumor es primario o metastásico, se puede tomar parte del tejido canceroso y examinarlo con un microscopio. El uso de técnicas de muestra, como la inmunohistoquímica y FISH (hibridación fluorescente in situ), permite a los patólogos determinar de dónde provienen las células cancerosas.
- En algunos casos, el tumor primario sigue siendo desconocido.
Marcadores tumorales
Algunos cánceres se caracterizan por tener marcadores tumorales. Los análisis de sangre específicos evalúan su expresión y pueden ser útiles para controlar la enfermedad una vez que ha sido diagnosticada. Los niveles elevados de estos marcadores pueden indicar que el tumor está activo o progresando.
Algunos ejemplos de marcadores tumorales son:
- Carcinomas de colon, páncreas, pulmón, estómago y mama: CEA (antígeno carcinoembrionario);
- Carcinoma de ovario: CA-125;
- Cáncer de próstata: PAP (fosfatasa ácida prostática), PSA (antígeno prostático específico);
- Mieloma múltiple: inmunoglobulinas;
- Carcinoma medular de tiroides: calcitonina;
- Tumores testiculares: AFP (alfa-fetoproteína), HCG (gonadotropina coriónica humana).
Diagnóstico de imágenes
- La ecografía es una excelente herramienta para identificar una masa neoplásica en el abdomen y le permite distinguir quistes hepáticos sospechosos.
- Se puede usar una tomografía computarizada (TC) para escanear la cabeza, el cuello, el pecho, el abdomen y la pelvis. La TC con contraste es buena para detectar masas dentro de los ganglios linfáticos, los pulmones, el hígado u otras estructuras.
- Se utiliza una resonancia magnética (MRI) para definir el daño potencial a la médula espinal, en presencia de metástasis óseas, o para caracterizar la afectación cerebral.
- Se puede realizar una radiografía para ver si un tumor se ha diseminado al pulmón.
- Una gammagrafía ósea es útil para proporcionar evidencia de daño óseo y le permite definir si esto es causado por una metástasis.
- En algunos cánceres, una tomografía por emisión de positrones (PET) puede detectar áreas de actividad hipermetabólica en cualquier parte del cuerpo y puede detectar incluso metástasis muy pequeñas.
Tratamiento
El tratamiento y el pronóstico del paciente están determinados, en gran medida, por si un tumor permanece o no localizado en el sitio de origen. Si el tumor hace metástasis a otros tejidos u órganos, la probabilidad de supervivencia generalmente disminuye drásticamente (es decir, el pronóstico se vuelve malo). Dependiendo del caso, un tumor metastásico puede tratarse con terapias sistémicas (quimioterapia, inmunoterapia, hormonoterapia), intervenciones locales (cirugía y radioterapia) o una combinación de estas opciones ("terapia multimodal").
Los tratamientos elegidos para tratar un tumor metastásico dependen de muchos factores, que incluyen:
- Tipo de tumor primario;
- Ubicación, tamaño y número de tumores metastásicos;
- Edad y estado general de salud del paciente;
- Modalidades terapéuticas previas a las que ha sido sometido el paciente oncológico.
Las opciones de tratamiento disponibles rara vez pueden curar el cáncer metastásico y, a menudo, tienen como objetivo mantener la enfermedad bajo control o reducir sus síntomas. El manejo de las metástasis es difícil, ya que las células que sobrevivieron al primer enfoque terapéutico podrían desarrollar resistencia a los fármacos de quimioterapia o tratamientos de radioterapia. Es importante recordar que las metástasis casi siempre provocan la muerte del paciente; sólo en casos raros es el tumor primario el responsable directo. Por este motivo, es importante que el diagnóstico se realice lo antes posible (utilidad de las pruebas de cribado en sujetos de riesgo)
