Las causas de la aterosclerosis son muchas y en algunos aspectos aún se desconocen, pero en la base de la enfermedad, sin embargo, existen numerosos factores de riesgo genéticos y ambientales como el sexo, el tabaquismo y la obesidad.
Factores de riesgo no modificables
EDAD: la aterosclerosis es una enfermedad ligada al envejecimiento y como tal afecta principalmente a personas de edad avanzada. Aunque la patología es menos frecuente entre los más jóvenes, sin embargo, afecta a un "amplio segmento de la población. A menudo, en lo que respecta a la aterosclerosis, se reportan los resultados de un estudio realizado en soldados estadounidenses que murieron en Corea y Vietnam que resaltaron una significativa Porcentaje de lesiones Enfermedad de las arterias coronarias a una edad temprana Aún más sorprendentes son los resultados de otro estudio en el que el 50% de los fetos de madres hipercolesterolémicas ya presentaban estrías lipídicas en las paredes de la aorta.
En cualquier caso, con datos estadísticos en la mano, resulta que en promedio los síndromes coronarios agudos surgen a partir de los 50 años en los hombres y de los 65 años en las mujeres.
SEXO: la aterosclerosis, como muchas otras enfermedades cardiovasculares, es más frecuente entre los hombres, la explicación de este fenómeno está ligada al perfil hormonal de las mujeres que, al menos hasta la menopausia, reduce significativamente el riesgo cardiovascular.
GENÉTICA: el conocimiento de la enfermedad es sin duda un factor de riesgo importante que debe empujar al sujeto a adoptar un estilo de vida saludable. Se debe prestar especial atención en presencia de un familiar joven debido a una enfermedad aterosclerótica.
Factores de riesgo modificables
FUMAR CIGARRILLOS: el tabaquismo aumenta el estrés oxidativo afectando también a las células del endotelio vascular, favoreciendo la aparición y agravamiento de la aterosclerosis (aumenta la respuesta inflamatoria) La interrupción del consumo de tabaco provoca una rápida regresión de los efectos adversos.
HIPERCOLESTEROLEMIA: es un factor de riesgo muy importante; el control del colesterol malo (LDL) y bueno (HDL) reduce considerablemente la probabilidad de desarrollar aterosclerosis (cada reducción del 1% en el colesterol plasmático se asocia con una disminución del 2-3% en el riesgo de aterosclerosis).
HIPERTENSIÓN: existe una relación entre el aumento de la presión sistólica y diastólica y el riesgo de ictus, infarto, insuficiencia cardíaca e insuficiencia renal.
OBESIDAD: en Estados Unidos es la segunda causa de muerte después del tabaquismo. Los sujetos obesos tienen una alta probabilidad de desarrollar placas ateroscleróticas debido a la presencia simultánea de múltiples factores de riesgo (a menudo los obesos también padecen hipertensión, hipercolesterolemia y llevan un estilo de vida sedentario).
SEDENTARIDAD: la actividad física es un factor independiente para la salud humana; por sí solo, de hecho, es capaz de reducir el riesgo de mortalidad por cualquier enfermedad, incluida la enfermedad aterosclerótica. Algunos beneficios: mejora de la función cardiovascular, antioxidantes endógenos, capilares y perfil lipídico en sangre (aumento de la fracción HDL). La actividad física también previene otros factores de riesgo relacionados con la aterosclerosis como la hipertensión y la hipercolesterolemia.
DIABETES MELLITUS: la gravedad de la aterosclerosis está asociada a los niveles glucémicos: cuanto mayor es el azúcar en sangre, mayor es el riesgo cardiovascular.
Sinergia entre factores de riesgo
El concepto de sinergia entre los diversos factores de riesgo es muy importante y explica, al menos en parte, por qué algunas personas con colesterol LDL alto nunca desarrollan enfermedad aterosclerótica y otras con valores normales han tenido un infarto a una edad temprana.
El peligro del colesterol LDL y otros factores de riesgo individuales varía de una persona a otra según la correlación de todos los demás elementos observados hasta ahora.En particular, la coexistencia de estas condiciones determina un aumento exponencial y no solo una suma de la probabilidad de sufrir futuros eventos vasculares.
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