HEPATITIS A: VACUNA Y PREVENCIóN

Vacunación

La profilaxis de la hepatitis A se basa no solo en el cumplimiento de determinadas normas de higiene y comportamiento, sino también en la vacunación e inmunización pasiva con gammaglobulinas (anticuerpos) estándar.

La vacuna, inyectada por vía intramuscular, generalmente en la región deltoidea, requiere un refuerzo después de 6 o 12 meses. Los efectos secundarios son pocos y en su mayoría locales: dolor en el lugar de la inyección, raramente dolor de cabeza, malestar general, náuseas y pérdida de apetito.

Vacuna: ¿Para quién es adecuada?

La vacunación está indicada para drogadictos, homosexuales activos, viajeros que viajan a regiones de riesgo, pacientes con hepatitis viral crónica y personas con enfermedad hepática crónica o que requieran transfusiones (hemofilia).

¿Vacuna o inmunización pasiva?

En comparación con la vacuna, se prefieren las inmunoglobulinas cuando se requiere una inmunización rápida. La vacuna, de hecho, requiere de dos a cuatro semanas para brindar la protección deseada, mientras que las inmunoglobulinas se activan de inmediato, con una cobertura del 85% (frente al 97% de la vacunación).

Los mismos anticuerpos pueden usarse para prevenir o atenuar la enfermedad en sujetos sanos que han entrado en contacto con el virus; en este caso, sin embargo, el tratamiento debe realizarse de inmediato, dentro de las dos semanas posteriores a la infección.
Las inmunoglobulinas también se administran a menudo a personas que viven en el mismo hogar que las personas con hepatitis conocida; su uso no está contraindicado en el embarazo y la lactancia.
Mientras que la vacuna protege al sujeto de la hepatitis A durante al menos una década, el efecto de las inmunoglobulinas exógenas desaparece en 3-6 meses.
Por último, cabe señalar que las personas que se han recuperado de una infección previa por hepatitis A tienen un conjunto de anticuerpos en la sangre que los protegerán de la enfermedad por el resto de sus vidas. También es bueno recordar que las vacunas contra la hepatitis A, así como la inmunidad adquirida después de superar la enfermedad, no pueden hacer nada contra otras formas de hepatitis (B, C, D, E, G).

Prevención

Más allá de la vacunación preventiva o inmunización pasiva, el viajero que se dirige a países de alto riesgo debe respetar algunas reglas sencillas, como enjuagar bien las verduras y frutas, y pelarlas antes de consumirlas. Muy importante, además, el hecho de comer carne y pescado (especialmente moluscos) sólo después de una cocción generosa.
Otro vehículo importante de la infección por hepatitis A es el agua; el tomado del grifo o de fuentes comunes se debe hervir siempre durante al menos 5-10 minutos, mientras que el embotellado se puede consumir con mayor tranquilidad, siempre y cuando se descorche ante los ojos. También preste atención a los cubitos de hielo, que nunca deben consumirse directamente o agregarse a las bebidas, y al agua que se usa para cepillarse los dientes: también debe ser segura, por lo tanto, embotellada. De igual forma, al bañarse en ríos y mares es bueno prestar atención a que no entre agua por la boca.
La prevención individual de la hepatitis A se completa con reglas comunes de higiene personal, como el lavado frecuente y cuidadoso de las manos, especialmente después de estar en el baño y antes de manipular alimentos. Los artículos como cepillos de dientes, cubiertos, vasos y toallas deben ser estrictamente para uso personal.
Las innumerables posibles vías de contagio descritas hasta aquí reafirman la importancia de la inmunización activa (vacuna) o pasiva (gammaglobulina) antes de la salida, por viaje o por trabajo, en zonas de riesgo.
La prevención general de la hepatitis A, que es muy eficaz en los países industrializados, se lleva a cabo equipando los hogares con un "sistema de alcantarillado adecuado y un sistema eficaz de recogida y tratamiento de residuos; todo ello con el objetivo de evitar la contaminación de los acuíferos. Por lo tanto, tenga cuidado cuando vaya a países o regiones donde los desechos se amontonan a lo largo de las carreteras en lugar de en vertederos especiales.

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