Que es la cera de abejas
Producto apícola por excelencia, además de la miel y el propóleo, la cera de abejas es una secreción de los homónimos, pequeños insectos (Apis mellifera), con el que construyen las estructuras internas de la colmena (panal) donde se almacena la miel.
Por tanto, durante muchos años, la cera de abejas ha sido un material de enorme importancia para el hombre, siendo el único producto natural de este tipo disponible. Sin embargo, esto no significa que la cera de abejas haya perdido su valor. De hecho, no hay que olvidar que la cera de abejas es un subproducto de la extracción de la miel: se cree que las abejas tienen que volar 530.000 km para recoger un kilo de miel.
Producción
El panal representa una construcción geométrica formada por miles de celdas: pequeños recipientes hexagonales construidos con extrema precisión por las abejas en cuyo interior se depositan la miel y el polen y donde se crían las larvas.
Esta construcción está íntegramente constituida por cera, producto de la secreción de las glándulas ceripar ubicadas en la parte ventral del abdomen de las abejas obreras. Las glándulas antes mencionadas no funcionan durante toda la vida del insecto, sino solo en la fase juvenil. que corresponde al período comprendido entre el día 10 y el día 18 después del parpadeo. Además, las glándulas son capaces de producir cera solo cuando la temperatura de la colmena es variable entre 33 y 36 ° C.Las glándulas de cera forman cera en forma de gotitas: en contacto con el aire, las gotitas solidifican formando pequeñas escamas de cera. , que quedan "pegados" al "abdomen de la abeja". Posteriormente, el insecto extrae las escamas de cera del abdomen con las patas, para modelarlas con las mandíbulas junto con polen y propóleos.
El procedimiento descrito anteriormente se repite cientos de veces para cada escala: el resultado final, derivado de todas las 10,000-90,000 abejas obreras en la colmena, será la construcción perfecta del panal [tomado de Apicultura, técnica y práctica, de A. Pistoia].
Recolección y extracción
La recolección del panal es fundamental para recuperar la cera, así como para obtener miel. La cera se puede extraer de tres formas:
- Al baño María / agua hirviendo;
- Por fusión, mediante enceradores solares (se utiliza energía solar para fundir la cera);
- Mediante prensas y vapor.
Generalmente, de cada panal se obtiene una cantidad de cera de abejas igual a 80-110 gramos.
La cera de abejas obtenida de los panales de cría en los que se crían las larvas, en cambio, es de color más oscuro, debido a la mayor cantidad de impurezas atrapadas en ella.Por lo tanto, antes de ser utilizada para cualquier propósito, esta cera debe tratarse y purificarse adecuadamente.
Tipos de cera de abejas
Según los procedimientos a los que se somete tras su recogida, podemos distinguir dos tipos de cera de abejas, cuyos usos son en todo caso superponibles:
- Cera amarilla: es la cera que se obtiene por simple recogida y extracción del panal. Es de color amarillo y se caracteriza por su típico y agradable aroma.
- Cera alba: se obtiene depurando y decolorando la cera amarilla por la acción del aire o por la acción de agentes químicos como el cloro, ácido crómico, peróxido de hidrógeno, etc. Normalmente, cera alba no tiene el aroma delicado y agradable que, por otro lado, caracteriza a la cera amarilla sin tratar.
Características
Tan pronto como la cera es secretada por las glándulas de cera de las abejas, se vuelve blanca; posteriormente, debido a la presencia de los pigmentos contenidos en el polen y el propóleo, la cera adquiere un color amarillo rojizo (cera amarilla), a veces marrón.
La cera es untuosa al tacto, dúctil y flexible, y tiene un aroma intenso. Su punto de fusión corresponde a 62-65 ° C.
Análisis químico
Dado que se trata de un producto completamente natural, la composición química de la cera de abejas es bastante variable, en particular, las variaciones se acentúan especialmente entre una zona geográfica y otra.
Sin embargo, en general, la cera de abejas se compone de aproximadamente:
- 70-80% de ésteres de ácido céreo (ácido palmítico, melísico y cerótico);
- 12-16% de hidrocarburos;
- 14% de ácidos grasos libres y derivados (ácido palmítico, palmitatos, etc.);
- 1-5% de propóleo, pigmentos y otras sustancias;
- 1-2% de alcoholes libres;
- 1-2% de agua.
Claramente, la cera de abejas es un producto perteneciente a la categoría de lípidos, por lo tanto es insoluble en agua, parcialmente soluble en alcohol y completamente soluble en compuestos como cloroformo, gasolina, éter, etc.
Propiedad
Dada su particular composición, la cera de abejas tiene diversas propiedades que le permiten ser ampliamente utilizada en diversos sectores.
En detalle, la cera de abejas está equipada con:
- Propiedades emolientes;
- Propiedades hidrófugas y protectoras (ya que forma una especie de película en la superficie sobre la que se aplica);
- Propiedades emulsionantes y viscosificantes.
En la antigüedad, además, se creía que la cera de abejas también poseía propiedades curativas y, por ello, se aplicaba caliente (luego fundida) sobre las heridas para facilitar la cicatrización.
Sin embargo, con toda probabilidad, la cera de abejas podría facilitar la cicatrización de heridas, no porque tenga propiedades curativas reales, sino porque es capaz de crear una barrera capaz de proteger la herida del ambiente externo, al tiempo que previene el desarrollo de infecciones.
Usos
Como se mencionó, las propiedades de la cera de abejas se explotan en muchos sectores, de hecho, son muy adecuadas para la formulación de velas, productos cosméticos y especialidades farmacológicas, además de ser explotadas para la preparación de productos de pulido.
Usa cosméticos
En el campo cosmético, la cera de abejas se utiliza por su potencial hidrófugo y protector sobre el estrato córneo: de hecho, cerca de la piel, los productos formulados con cera de abejas forman una especie de película protectora, capaz de prevenir la "pérdida excesiva de agua de la piel.
Además, dadas sus propiedades emolientes y su capacidad para formar emulsiones muy estables, la cera de abejas se utiliza mucho en la preparación de lipogeles, barras de labios, emulsiones y ungüentos.
Al mismo tiempo, la cosmética utiliza este producto de abejas como espesante y para dar mayor estabilidad a diferentes tipos de preparaciones cosméticas, como pomadas y emulsiones.
Usos alimentarios
La cera de abejas es un ingrediente muy seguro, tanto que también encuentra diversos usos en el sector alimentario.
De hecho, se utiliza para recubrir quesos, incluso si, en ocasiones, la cera que envuelve los quesos se sustituye por plástico.
Además, la cera de abejas se utiliza como aditivo alimentario (identificado por las siglas E901) con acción abrillantadora, por lo que se utiliza para dar a los alimentos un aspecto brillante.
Otros usos
La cera de abejas tiene muchos otros usos, como por ejemplo:
- Producción de velas;
- Producción de productos para el pulido de muebles y zapatos;
- Para montar mesas de billar;
- Para la producción de cera para bigotes;
- Para la producción de cera púnica, sustancia utilizada en determinadas técnicas de pintura;
- Para la producción de jabones artesanales;
- Crear diferentes tipos de moldes para ser utilizados en la denominada fundición a la cera perdida.
Efectos secundarios
Normalmente, la cera de abejas es un ingrediente tan seguro y bien tolerado que no causa ningún tipo de efecto no deseado, incluso cuando se aplica en las pieles más sensibles.
Sin embargo, como cualquier otra sustancia, no se puede descartar la posible aparición de reacciones alérgicas en personas sensibles, especialmente cuando no está completamente purificada ya que puede contener trazas de miel, propóleo, polen u otras impurezas.
Resumen
Para arreglar los conceptos ...
Cera de abejas: descripción
Producto apícola por excelencia, además de la miel y el propóleo, la cera de abejas es una secreción de las abejas (Apis mellifera); es un subproducto del procesamiento de la miel
Cera de abejas: función en el panal
La cera de abejas forma las estructuras internas de la colmena (panal) en la que se almacena la miel.
Producción de cera de abejas
- Cera de abejas: producto de la secreción de las glándulas ceripar ubicadas en la parte ventral del abdomen de las abejas obreras;
- Glándulas ceripar: funcionando en la fase juvenil de la abeja obrera, cuando la temperatura de la colmena está entre 33 y 36 ° C;
- Formación de cera de abejas: las glándulas de cera forman cera en forma de gotitas, que se solidifican en contacto con el aire (pegadas al abdomen de la abeja);
- Construcción del panal: modelado de la cera gracias a las mandíbulas de la abeja.
Cera de abejas: colorante
- Cera blanca: inmediatamente después de la secreción de las glándulas ceripar;
- Cera amarillo-rojo-pardusco: variación de color debido a la presencia de pigmentos contenidos en el polen y el propóleo;
- Cera Alba: obtenida de la purificación / blanqueo de cera amarilla.
Cera de abejas: características generales
- Características táctiles de la cera de abejas: grasa, dúctil, flexible, plástico;
- Aroma: intenso;
- Cera de abejas en cosmética: segura en formulaciones cosméticas y forma emulsiones muy estables;
- Solubilidad: insoluble en agua, parcialmente soluble en alcohol y completamente soluble en compuestos como cloroformo, gasolina, éter, etc.;
- Punto de fusión: 62-65 ° C.
Cera de abejas: composición química
Composición química aproximada de la cera de abejas:
- 70% de ésteres de ácidos céreos;
- 12-16% de hidrocarburos;
- 14% de ácidos grasos libres y derivados (ácido palmítico, palmitatos, etc.);
- 1-5% de propóleo, pigmentos y otras sustancias;
- 1-2% de alcoholes libres;
- 1-2% de agua.
Cera de abejas: recolección y extracción
Extracción de cera de abejas:
- En baño maría / agua hirviendo.
- Por fusión (mediante enceradores solares: se utiliza energía solar para fundir la cera).
- Mediante prensas y vapor.
Cera de abejas: usos
- Formulación de velas;
- Formulación de especialidades farmacológicas;
- Preparaciones para pulir zapatos y muebles;
- Sector cosmético: productos protectores hidrófugos, formulación de lipogeles, barras de labios, emulsiones y ungüentos;
- Se utiliza para montar mesas de billar;
- Revestimiento de queso;
- Aditivo alimentario (abrillantador: E901).
Cera de abejas: efectos secundarios
Normalmente no induce efectos secundarios. Sin embargo, existe la posibilidad de que se produzcan reacciones alérgicas en personas sensibles.
